「應師兄！」「長老！」「麒麟兒！」「我肏我肏我肏我肏————！」
驚呼此起彼落，卻無人敢落地，唯恐像應風色一般，眨眼慘絕於虎口之下，紛紛移動到牆頭最前沿，攀簷窺看。只有鹿希色動也不動，估算著一人一虎撲滾的速度，將撞上花轎的瞬間，提氣暴喝：「……放！」
閣樓之上，雙胞胎聞聲斬斷箭匭的絞繩，頃刻間，數十枚羽箭如暴雨梨花，離弦後暴綻開來，勁銳的颼颼破空聲不絕於耳，密密麻麻地射了灰毛虎一背！
巨獸仰天狂吼，震得杏樹搖動，地面晃顫，吼聲未落轟然側倒，在地面砸出一枚虎形淺坑來。高高翻起的虎腹之上，半癡劍不但直沒至柄，且是短柄而非長柄，顯然七枚羽刃是入腹後才被扭開，灰毛虎臨死前的一吼，未必是中箭所致，也可能因為是臟腑骨胳被半癡劍攪爛的劇烈痛楚。
應風色弓身如熟蝦，摸索著拄劍而起，渾身都是鮮血；因為出血量太過驚人，反而不能是他身上所流。眾人怔了片刻，忽然爆出歡呼來，爭先恐後掠下牆頭，朝應風色飛奔而來。
「師兄……你又成功啦！咱們成功啦！」龍大方興奮得語無倫次，與運古色勾肩搭背，又叫又跳猶不過癮，仰天叫道：「羽羊神！咱們破關啦，點數拿來！」運古色跟著大喊：「點數給老子拿來！」果然運日筒上輪面轉動，一扯龍大方：
「你給算算，給算算！這樣是他媽的多少點！」
「離、巽、巽、離……」龍大方的聲音微顫：「我沒算錯的話，是兩千二……不對，是兩千四百點啊！」運古色仰天狂笑，連飆五十四字粗口竟無一字重複，撒腿衝到應風色面前，用力拍他肩膊：「真他媽見鬼了！麒麟兒，有你的！以後老子就跟你啦，哪個再有廢話，直接剁了包餃——」忽想起廢話最多的那個，已沒機會再說話了，神色一黯；便只這麼一停，倏被儲之沁凶巴巴地攆開。
「沒見他快站不住了麼？一邊死去！」略攙著應風色的臂膀，上下審視：
「你沒事罷？老虎咬了你什麼地方，還有哪兒疼？」雖蹙著刀眉，難掩關懷之色。江露橙也走了過來，洛雪晴似不願與她太過靠近，始終與顧春色並肩立於莊門邊，遠遠朝杏樹底瞧來。
應風色回過神，握住她往他身上各處按壓的小手，儲之沁還來不及臉臊，男兒輕輕將她推開，拄著恢復鏟子型態的半癡劍，一跛一拐往宅院——精確地說，是朝某個走出院門的窈窕身影——行去；走著走著微一踉蹌，眼前倏黑，正好把臉摔進鹿希色堅挺高聳的雙峰裡。
「……你是故意的吧？」女郎的聲音透出胸脯，聽來有些遙遠。「就算儲師叔的不夠雄偉，江師妹、洛師妹還在後頭虎視眈眈哩。要不乾脆三人疊作一處，也夠大了。」
「說什麼傻話呢？」應風色埋首乳間，心滿意足，甕聲甕氣道：「在我心裡你是最大的，永遠都是。」
運古色遙見鹿希色拎著麒麟兒的耳朵，一把摜至階前，按壓得應風色呲哇亂叫臉色發白，瞧著快要升天，老氣橫秋地搖頭：「呸，癡男怨女！」
「那是燕赤霞的台詞。」龍大方提醒他：「你扮的是十方。」
在眾人沒留意處，言滿霜雙手合什，對高軒色的屍首輕誦經文，垂落眼簾的小臉上有著一絲不忍和歉然。平無碧依舊跨不過高檻，這回是在院門外，遊魂般陪襯著龍大方、運古色等笑鬧，無法回首面對高軒色之屍。
應風色左脅疼痛不堪，猜是斷了幾根肋骨，四肢也有程度不一的瘀腫疼痛，但緊要處沒半點出血性傷口，至多是手背臉面擦破油皮而已。灰虎的獠牙刺穿竹甲道袍，卻無法穿透紫苑鱗甲，是憑駭人的咬合之力重創了他。
羽羊神說過，紫苑鱗甲是會破損的。他拿現世裡的那一小塊做過試驗，鋒銳些的匕首的確能穿，實在說不上什麼寶衣。
仔細回想，遭灰毛虎咬落的劇痛間，他試圖以「天仗風雷掌」攻擊那畜生的腦袋，可惜倉促間無落手處。莫非……運動掌力的法門，能轉化紫苑甲的質性，使其足以抵擋巨虎獠牙，從虎吻下保了他一命？
應風色本想運功一試，無奈力不從心，反遭女郎白眼。定了定神，在鹿希色的攙扶下起身，忍痛開口：「諸……諸位，時間有限，快……快找羽羊柱結算點數，以免夜長夢多。」對鹿希色道：「叫……叫雙胞胎回來。別分散了——」話還沒說完，忽見一人站上閣樓的屋頂，包巾裹頭，黑布蒙面，背負一刀、腰懸一刀，身材無甚特徵，所散發的精悍之氣卻異常熟悉，運古色與顧春色面面相覷，掌中俱都捏了把冷汗。
（是……刀鬼！）
首輪降界眾人合戰那廝，幾被團滅，應風色急急掙起，不顧說話時左脅劇痛，低喝：「快……接應雙胞胎……快！」顧、運等正要起身，異樣的波動透體而過，似是觸動陣法，眾人一動也不能動，耳畔響起羽羊神的聲音。
「恭喜諸位、賀喜諸位！你們完整蒐集到了前三關的三枚隱藏道具，經過正確的組合，且完成了第四關的使令，在滿足這三個條件的同時，持有秘密道具『淚血鳳奩』，正式打開價值九百點的隱藏任務『平陽令』！吾感到非常欣慰。
「要提醒諸位使者的是：你們已在時限內完成本輪的四件玄衣令，但隱藏任務屬於血衣令，是額外的任務，即使沒有完成也不會因此死亡，請抱著愉快的心情，在本輪降界所剩的時間裡好生解令，獲取豐厚的報酬！加油加油，繼續加油！」
作死的尖亢嗓音，隨著陣法的再次波動而消失，眾人又恢復行動能力。閣樓屋頂早沒了刀鬼的蹤跡，整排閉起的紙窗上滲出長長的橫貫污漬，垂墜間越發鮮明，宛若潑墨，暗赭的色澤令人楚目驚心。
黏膩的靴底踩踏聲一路迤邐，背一刀、佩一刀的刀鬼跨出大堂，隨手一擲，一枚圓瓜大小的物事骨碌碌滾落階台，翻出一張瞠目吐舌的扭曲面孔，頸斷處無比平滑，如遭刀鍘，兀自淌著鮮血，竟是雙胞胎之一！
「何……何小弟！」他兄弟倆生得一模一樣，面孔、體型沒有絲毫不同，日常並列時，旁人均以氣質辨認：何潮色跳脫飛揚，人緣甚佳，何汐色安靜內向，略顯陰沉。斬首致使面目猙獰，本難分辨，龍大方卻從刀鬼手裡攢著的「淚血鳳奩」，迅速判斷是何汐色的首級。
（可惡……可惡透頂！）
奇宮弟子無不狂怒已極，畢竟死在結算前一刻是最不值的，以刀鬼的武功，奪物可說是不費吹灰之力，用得著殺人斷首麼？這可是連價值五十萬點的復活術，都無法挽救回來的死法啊！
運古色擎出鳳頭斧，餘人各挺兵刃，一擁而上。刀鬼一聲冷哼，雙刀齊出，鏘啷啷兩團銀光旋攪，運古色鳳斧脫手，鹿希色、龍大方腰腿受創，顧春色的長劍也只多撐了眨眼工夫，被雙刀悍然絞斷。
顧春色過於進取，不及抽退，爍然刀光映滿眼眶，頸間微涼，心底一怔：「我竟死在這種地方。」驀地金芒搶上，儲之沁連削帶轉，以慢制快，全不受刀鬼眩目的快刀所惑，支持了近盞茶工夫，攻守合度，無隙可乘。
刀鬼「咦」的一聲：「靈谷劍法？你是青帝觀弟子？」
儲之沁沒敢分神說話，刀鬼露出覆面巾的狠厲眸子不住上下打量，品頭論足也似，那蜥蜴青蛙般的濕冷黏膩，是居心不良的歹徒才能有。少女不以為他是垂涎美色，更像看著美食銀錢似的貪婪，然而噁心之甚，毫不亞於登徒子的孟浪，甚擾人心，金劍漸擋不住雙刀。
況且，隨著她專心運劍，內息注入赤霞劍中，劍身逐漸綻放出紅熾烈芒，變得越來越燙。儲之沁握持不住，被削成了剪紙邊兒似的破爛刀刃批去金劍，刀鬼明顯不欲傷她，猿臂暴長，居然去摟少女的苗條柳腰。
儲之沁嚇得驚叫，無奈拳腳稀鬆，全無抗力；千鈞一髮之際，忽聞一聲細脆的「辟啪」勁響，似有什麼破空而來，卻望之不見。刀鬼身形一滯，應風色已搶上前來，回臂將她攬至身後，忍痛揮掌。
這個年輕人的實力，刀鬼上輪降界已瞭然於心，暗笑：「你若不要手掌，我何必為你心疼？」雙刀剪絞，料想被金劍砍出無數缺口的殘刃入肉，不啻鈍鋸加身，還不痛得屎尿齊流，慘叫如殺豬一般？教你逞英雄！
豈料應風色右掌心黏住刀板，這一下竟難奏功，反被他帶轉幾圈，腕上陡沉，彷彿掛了枚石鎖，一時施展不開。應風色左掌疊上，掌勁疾吐，剛柔互易之間，隔空勁力飛跨千山，穿刀臂如無物，刀鬼的胸口如遭錘擊，雙刀脫手、踉蹌倒退，狼狽卸去胸口潛勁，驚怒交迸：
「好個賊小子！這是什麼古怪的功夫？」
「天仗風雷掌」奇襲建功，應風色心知已無一戰之力，拉著儲之沁退往鹿希色處，尚不及立穩，突然軟軟倒地，與鹿、儲雙姝並頭交臥，更不稍動。
不只是他，所有九淵使者皆倒地不起，瞬間失去了意識。
刀鬼不敢大意，本能擺出防禦架式，警省地四下眺望，果然夜幕深處浮出無數幽影，從四面八方湧至，兩兩一組，合力抬起一名昏迷的九淵使，晃晃悠悠飄進霧裡，彷彿足不沾地，輕功好得不可思議。
刀鬼神功大成前，甚至沒法追上它們。能讓一群輕功高強如斯的人執賤役，本身就是不可思議之事。
現而今他是司空見慣，漸不覺神奇。
時限一到，參與降界之人立刻昏迷，被稱為「無面者」的善後組織——也就是那群黑布罩頭、僕從打扮的皂衣幽影——便即進場，帶走使者、處理屍體、回收道具，抹除降界留下的種種痕跡。剛加入「半神」的行列時，他想盡辦法摸清組織的底，也幹過抓捕「無面者」的蠢事，結果卻大出刀鬼意料。
沒有眼洞的黑色頭罩下，那名「無面者」被縫起眼瞼、割掉舌頭，渾身佈滿可怕的拷掠痕跡，手指和腳趾無有指甲，多處的陳年骨折成了半連半斷的締結組織。刀鬼尚在苦思哪裡還有能下手處，「無面者」突然抽搐起來，轉瞬即死，屍身不住膨脹，最後爆成一灘毒血爛肉。幸好刀鬼早早察覺不妙，溜之大吉，否則後果不堪設想。
他為此舉付出了相當的代價。組織給予的處罰，迄今他仍心有餘悸，總算明白「規則」在這裡是多麼的重要。
無論是半神、「無面者」，還是參與降界的九淵使鬼牙眾，都必須尊重規則。
你可以想方設法繞過規則，鑽文字的漏洞，討價還價、合縱連橫……但就是不能無視它。作弊也是出於尊重，踐踏卻不是。遊戲不能沒有規則，規則是遊戲的一切。
「無面者」輕飄飄地抬走了視線所及的使者們，那使金劍的道袍少女是最後一批。刀鬼盯著她苗條的腰肢，不覺有些怔，回神才發現自己攔在「無面者」之前，黑巾遮住全臉的皂衣幽靈順從地停下腳步，彷彿在等待他下達命令。
——他後來才知道，「無面者」根本毋需劫擄，只要下令即可，無論叫它們做什麼，哪怕拔刀砍了它們的腦袋，無面者也不會反抗。或許被苦刑折磨到意志完全崩潰，甚至連「自我」的概念都已點滴無存的走肉行屍，就是這個樣子。
譬如他現在手一揮，命令道：「抬到旁邊的草叢裡。」這兩個無面者就會依令而行。他甚至懷疑這樣的服從是沒有任何前提的，不需要特別的口令暗號，連羽羊神的頭盔也用不著，任何人都可以命令它們。
反正無面者不會出現在人前，出現於光天化日之下，降界所選擇的場景舞台無不是人跡罕至之地，無須檢核、完全服從的無面者是最完美的苦力；它們連自己是誰都不復記憶，不辨苦樂好惡，沒有疑問或好奇心，只會、也只能忠實地執行被交付的任務，還有比它們更合適的善後之人麼？
要不是無面者無從區別下達指令的對象，換言之，任何人的命令它們都會無差別地聽從，那還訓練九淵使或鬼牙眾幹什麼？直接派它們去殺人越貨得了，說不定還更好用。
一想到彈指間就能帶走昏迷不醒的少女，刀鬼竟有些悸動起來。
他對美色毫無興趣。就算品嚐那些嬌美的胴體，乃至恣意姦淫、凌辱、虐殺被男人捧在手掌心裡的姣美女子，起初是很有樂趣的，但已非刀鬼此際最上心。神功大成之後，他固然是脫胎換骨，彷彿再世為人，近年的進境卻明顯慢了下來，這點在半年前的那場惡戰中顯露無疑。
他一直以為自己的突飛猛進，乃築基於內力的飛躍提升之上，料不到對上本門的佼佼者時，彼此修為差距不大，至少非是原先預期的那樣懸殊，功力、招式皆佔不了便宜，刀鬼險些陰溝裡翻船，最後還是靠了「那個」才驚險脫身，令人好生氣沮。
迫取女子元陰的採補法門，已無法提升他的功力，他需要的是爐鼎——一隻能隨著他的功力提升而精進的爐鼎，起碼陰虛而亡之前，能為他煉出更純粹的後天陰元，無論質或量上，都能遠超處子的先天元陰。
他以為九淵使者不是來自指劍奇宮，便是自鱗族五郡六姓的範疇內遴選，想不到竟有出身觀海天門的小道姑。
刀鬼試過在轄內劫擄道姑為用，可惜效果不彰，追根究柢還是底子差，經不起神功折騰，難收朱紫交競之效。此姝劍法造詣不俗，或是青帝觀某位耆宿嫡傳，那可是實打實的玄門正宗，兼且頸直腰挺，腿心閉鎖，必是處子無疑，沒有比這個更好的鼎爐了。
「……哎呀呀，時限一到降界告終，可不能再對使者出手了啊。」
羽羊神的聲音忽自背後響起，刀鬼霍然轉身，見他雖戴上了羽羊盔，仍是青衣短褐、白襪黑履的僕役裝扮，一手拿著糊紙面具，另一手則拎著長長的鞭柄，輕佻聳肩：「這是『規則』。別不小心越線了，很麻煩的。」
刀鬼按捺怒氣，只點了點頭，沒有開口。羽羊盔裡設有變聲機簧，能掩蓋原本的嗓音，羽羊神自不介意說了又說，過把嘴癮；但他只以黑巾覆面，就算運功改變聲音，也難保不會被隔牆之耳聽出端倪，以致身份洩漏，輸了遊戲——
這個悶虧，他可是從首輪降界起，便狠狠吃夠了一盅，今晚甚至被打開了撈什子隱藏任務——取名「平陽令」簡直是惡意滿滿——眼看便要淪為頭一個出局的半神，慘遭淘汰。羽羊神大概以為他完蛋了，專程扮成倀鬼，來看笑話的意味都快溢出糊紙面具。
刀鬼乍看確實狼狽，若非時限已到，他可能會逼著殺光在場的九淵使者，以免被揭開現世的真實身份；這樣一來，這幾輪降界等於做了白工，浪費這麼多的資源和時間，培養幽窮九淵龍皇大軍的工作卻得從頭再來，刀鬼無論如何，都不能免於被問責。
但只有他自己知道，他在最後一刻得以順利逆轉，在這場遊戲裡，實已立於不敗之地。羽羊神甚至不知道這一點。
他得守住得來不易的優勢才行。刀鬼衝著青衣黑履的羽羊神微一頷首，便要轉身離去，羽羊神卻跳上前來，親熱地與他勾肩搭背，附耳道：「你不說話是對的。吾告訴你啊，這些『無面者』有瞎的，有聾的，有啞的，絕大多數都是傻的……但有些卻不是。吾也不知道哪些不是。
「你若在它們面前露了形跡，難保不會被找到現世裡，莫名其妙便丟了腦袋，這可比被九淵使者破解身份，要嚴重多啦。吾跟你感情特別好，這才提醒你啊，可沒同其他傢伙說過。」
刀鬼忍住甩開臂膀、甚至拔刀捅死他的衝動，順從地點頭，深慶沒對道袍少女下手。他能理解保有意識的無面者忍辱含垢、伺機復仇的心情，無論羽羊神對它們做了什麼。就沒有人不想殺掉羽羊神。
「你想不想知道，吾是怎麼讓無面者清理現場的？」羽羊神就是一副想炫耀的樣子，不管回答「想」或「不想」，都沒法阻止他自顧自說下去。
「其實非————常簡單！」帶著羊頭盔帽的青衣小廝得意洋洋，誇張地做出附耳悄聲的動作，但嗓門也沒見壓低分毫。「吾一次，只讓一個無面者做一件事。抬人的，就認準抬的那個人，就算死了也要抬出屍骨；拾物的，就只認一樣物事，撿完就了事。」說著把鞭柄和糊紙面具胡亂扔出，一名始終跟在兩人身後的皂衣幽影趕緊撿起，輕飄飄去了。
刀鬼一凜，恍然大悟。
這倒是出乎意料地簡單、又切實可行的法子。關於「如何支使一群能力高超的傻子」，刀鬼曾無數次設想指揮無面者佈置降界、收拾善後的情形，總覺得處處窒礙難行，一經羽羊神揭破，才發現居然如此容易。
但這麼一來，就有一樣難辦之事——他突然停步，轉身沖羽羊神一拱手，往頭頂比了比羊角的模樣，橫掌由上而下遮掠臉面，然後才長揖到地。
「呀，一定是月亮惹的禍，害吾談興大發，不由得掏心挖肺，說了這許多。那你趕緊換行頭去，下回有機會吾再找你聊心事。你今晚幹得不錯，孔海邑池那廂，吾不會投你『丑』的。」
看來，羽羊神現身就是為了說這個。但刀鬼無心細辨話語的意涵，把握時間迅速離開，施展輕功，繞過被施術法之處，直至一處隱密的巖隙間，取出暗藏的羽羊盔與獸毛氈袍穿戴好，細細端詳從閣樓中那少年懷裡搜出的鈿盒。
他第一眼看到這個小巧的首飾盒，便知其中所藏，必與瓊娘有關。瓊娘有只一模一樣的首飾盒子；之所以認得，因為那正是他買給她的第一樣禮物。儘管短暫，他們也有過恩愛的時日。
「淚血鳳奩」——同樣是惡意滿滿的名字——是如何源源不絕湧出鮮血也似的紅汁，他既不知道也沒興趣，打開鈿盒挖出襯埝，果然在夾層裡找到那枚嵌著剔瑩蛋白石的掐金戒指。
鈿盒是仿造的，戒指卻是真品。
他失手殺死瓊娘的那晚，她手上戴著的，正是這枚戒指。
刀鬼一直以為戒上所鑲，乃是蛋白石、翡翠或珠貝一類，以岳父的官位身家，瓊娘最鍾愛的戒子未免稍嫌樸實，雖然這正是他最初愛上她的理由。若非視金錢如糞土，以瓊娘千金之軀，怎會委身下嫁於他？
破落門第貧寒出身，限制了刀鬼的眼界。
戒指上鑲的，可不是什麼蛋白石，而是價值千金的「飛廉石」。能貯入強烈意念的異石，鉅細靡遺地錄進瓊娘死前，對他失望、鄙夷到了極點的泣血控訴，連同絕望的慘呼，以及他行兇後獸一般的喘息嗚咽……通通留存在飛廉石裡。
一旦公諸於世，他一往情深的鰥夫形象，為亡妻單槍匹馬、手刃悍匪的豐功偉績，乃至水漲船高的名位等，都將毀於一旦。
世人勢必重新檢視其泰岳之死，發現與其妻被土匪劫殺一案驚人地相似，終不免發現那些宣稱被剿滅的土匪，其實並未真的授首正法，而是與他串通一氣，隱於暗處，官匪聯手籌謀，干下許多大案——
而那幫胃口越來越大、漸難節制的匪寇，如今再也開不了口。
刀鬼對於以鬼牙半面鎖住腮幫骨、讓他們無法出聲的諷刺意味，欣賞得無以復加。當他們從昏迷中甦醒，發現自己成了這副鬼樣，不得不依令而為，爭取一線生機，然而終不可得……這簡直是世上最完美的滅口。徹底、利落，而且過程賞心悅目，大快人心，使他那一輪毫不猶豫地將票投給了羽羊神，投的自然是「德」而不是「丑」。
捏碎此石，他在世上將不再有任何的把柄破綻，飛廉石的價值卻使刀鬼猶豫起來，考慮再三，終於還是把戒指貼肉收藏好，闔上鈿盒，遠遠擲飛。他藏身於巖隙間，以龜息法收斂氣息，如遭石化，就連鳥雀松鼠都無法輕易分辨。
無面者倏忽而至，手裡拿了塊小小玉牌，牌上所嵌，那宛若天然石英般的結晶體正發出刺目的光華，持續不滅，越發耀眼。無面者駐足不動，彎腰在草叢裡搜索片刻，拾起鈿盒轉身飄去，也不瞧週遭一眼。
刀鬼——該稱呼他為第二位羽羊神才對——冷眼瞧著，也從懷裡掏出一塊一模一樣的玉牌，牌上嵌的非是晶脈橫生的畸零水精，而是精雕細琢的晶珠，同樣綻放著熾亮的酒紅色光芒，只是隨著幽影遠去，光芒開始閃爍、消淡，直到無面者在夜幕裡失去形跡，晶珠仍像風中的燭火般明明滅滅，始終沒有完全沉寂下來。
半神的追蹤玉牌，是該比無面者的更強才對。第二位羽羊神心想。
參與降界遊戲的每位羽羊神，均擁有一塊這樣的玉牌，用來追蹤自己的「不屬此世之秘」，可倚之在降界找回藏有自身秘密的隱藏道具，或者誤導得到道具的使者，以保護自己的秘密……玩法非常多元，端看個人的喜好與手段。
由於晶珠放光的機制，無法分辨是接近哪樣道具才被觸發，因此也可能會追蹤到其他半神的道具，透過道具猜出對方的身份，在「孔海邑池」投票時加以利用；也可引導九淵使者解開謎底，使對手提前出局。
他推測這是某種術法的定向效果，然而，打從本輪降界開始，晶珠的感應就彷彿被遮斷了似的，玉牌上一片死寂。第二位羽羊神心有不甘，一路尾隨使者，直到高家莊眾人與巨虎鏖戰，晶珠才突然綻放烈芒，羽羊神旋即宣佈觸發「平陽令」的隱藏任務，讓他有被擺了一道的感覺。
這完全不在當初規劃的腳本之內，說不定根本就是羽羊神的即興發揮……不，他肯定是算計好了的，所以只有我一個人去了高家莊。難道，他要對付的人，居然是我？
第二位羽羊神面色陰沉，施展輕功穿過田野林道，循秘徑進入城邑，掠向約定的集合地點。
——接下來，得好好思考「孔海邑池」那廂，票要怎麼投了。