韓雪色的四肢百骸、五臟六腑……正拚命排拒他，彷彿忍耐已至極限。那種恨不得從渾身上下數以百萬計的毛孔之中，硬生生將入侵之魂擠出去的敵意，幾乎灼傷應風色的意識，他不得不鬆開對軀殼的控制，逃也似的遁入識海，然而此間也沒好到哪裡去。
識海內，地面如溶漿沸滾，巨大的液泡拱起、變形、爆開，肆意破壞著精心構築的擬真場景；天頂碎裂，雲霞墜如火雨，舉目儘是一片末日景象。
「叔叔……叔叔！」回過神來，應風色才發現自己茫茫然轉著，四向叫喊，只覺荒謬到了極處，心中的淒惶卻異常真實。
「……喚我也沒用，你心裡清楚得很。」熟悉的語聲自身後傳來，應無用一身輕裘緩帶，手搖羽扇、金冠束髮，既華貴又飄逸，正是那幅畫裡的裝束。應風色亟需有人指引明路，叔叔自是以心目中最完美的形象出現，連模樣似都年輕了許多，從容自若、似笑非笑的模樣如握智珠，一切變化，俱不脫其單掌五指間——
然而，一意識到「這不過是心中所望的投射」，應風色幾乎忍不住捶地狂嚎，眥目欲裂。
眼看要再死一次，意識深處卻只能做出這種哄騙稚兒般的無聊應對……應風色啊應風色，無能如斯，你死還有臉面怨誰？
「可惡……可惡！」他抱頭蹲在火雨斷垣間，切齒喃喃：「我……我不要再死第二回……好不容易才……嗚嗚嗚……誰來……誰來救救我？」
「沒有人會來。」應無用和聲道：「只有你，才能救得了你自己，不管在這兒還是外頭，都是一樣的。就連鹿希色都背叛了你，世間更有何人可信？」
聽聞「鹿希色」三字，應風色心中一痛，整個人陡地清醒了幾分：
「冒牌貨叔叔乃我心中投影，言語行動，無不是來自識海內所思所憶，人雖是假，依憑卻再真實不過。看來此劫應是有解，起碼在深層意識裡是有眉目的，只是我還沒想起來罷了。」思緒一經運轉，驚惶、痛苦、不甘等次第收束，儘管虛境仍是天崩地裂沸海騰山，青年卻於半圮的階台抱臂垂首，外物漸不擾心。
「不是我要死，我早就死了。而是韓雪色快死了。」
應風色思忖道：「他的身體為了延命，正想方設法驅離我的意識……看來將害死他的，恐怕是我。」
《奪舍大法》若會直接弄死施術的對象，移轉之後便該出現徵兆。但應風色在床底躺了大半夜，儘管動彈不得，呼吸和心跳都十分正常，並無不適，應可初步排除移轉失敗或「此功於人有害」的可能性。
況且我什麼都沒做——
不對。在支配這具身軀之前，他曾經「做」了一件事，這與韓雪色的性命垂危必有關聯。
應風色舉起手中忽現的長柄銅鏡，鏡裡韓雪色兀自張嘴，雙手拚命敲打鏡面。先前應風色嫌這小子吵，一動念便再聽不見鏡中淒厲的叫聲，韓雪色瞧著活像啞劇的丑角，可笑到令人心生憐憫的地步。
「……我強將他的心識肉體分開，這才使他的身體瀕危，是也不是？」
「軀體無魂即為『屍』。要不是你的意識與他的身軀並非全無聯繫，更早以前他就該涼透啦。」應無用搖扇道：「換個說法可能更好理解：你若扼住一個人的喉頭，他遲早是要死的，扼緊扼松，不過短長而已。你不放手，他就是一條死路走到黑。」
「等一下！」應風色搶白道：
「《奪舍大法》的『奪舍』二字，難道不是鳩佔鵲巢、移花接木的意思？此法既成，為何我不能佔奪韓雪色的軀殼？怎麼想都該是這副身軀與我的意識相接，哪有韓雪色插手的餘地——」忽然閉口，露出恍然又錯愕的古怪神情。
應無用隨手揮去颼颼飛墜的焰火，淡然一笑。
「答案再簡單不過，就是你的《奪舍大法》尚未完成，還差著一步。」
他將羽扇插入後領，撣了撣圮階積塵在應風色身邊坐下，隨口解釋：
「本山近四百年間，除宮主傳承，各脈權力的遞嬗，罕有以《奪舍大法》移轉者，蓋因成功的機會，低到令人心寒。諸脈首席不比共主的虛銜，影響甚大，他們是寧可活著交出權力，直到親睹宗脈的運作如恆，才肯安心閉眼，毋須賭命服眾，換取坐上宮主的寶座。
「故妄想以《奪舍大法》延續權力的何物非，才會如此可笑，這不是旁人想不到，只是沒有必要。就算沒有我的幫助，冰無葉也未必會消殞於奪舍之下，有很大的成數是他最終活下來，腦袋瓜裡多了若干何物非的殘識，若運氣好沒傷到神智心性，料想不致影響人生。」
「那你為何要幫他？」應風色忍不住問。
「冰無葉不是說了麼？我們是好朋友啊。」應無用聳了聳肩：
「幫助朋友，豈非是天經地義？」
應風色過去將奇宮大位看得比天還高，咬牙練功、苦撐一脈，一切都是為了宮主寶座預作準備，直到遇見鹿希色，又捲入降界陰謀中，才在不知不覺中產生了變化。儘管鹿希色的委身最終只是場令人心碎的笑話，應風色不以為「叔叔」是順著自己的好惡才如是說，聽著似有幾分道理。
關於《奪舍大法》的推論也是。
「……毀去韓雪色之魂，這副軀體才能接納我麼？」
「不好說。關於此事，本山沒有半點有用的記錄，書牘、口傳，乃至於流言蜚語……什麼都沒有。」應無用苦笑。「你若奪舍成功，會不會源源本本留下記錄，好讓後起之秀按圖索驥，得以抵抗你的《奪舍大法》，甚至反客為主，也來覬覦你腦袋瓜裡的寶貝？」
的確是不會。
「可以確定的是：此軀不能無魂，而你已掐著韓雪色之魂太久，身體要撐不住了。你可毀去韓雪色之識，賭他的身子會不會接受你，或放他脫離禁制，先穩住再說。」應無用轉頭直視他，神色雖仍平霽如恆，卻無一絲悠哉戲謔。
「但不能再拖了，你知道的。我所說的話，無不出自你的心思，該如何取捨，你向來都很清楚。」
應風色握住碗口大小的鎏金圓鏡，明明是幻想出來的物事，冰冷堅硬的銅質觸感仍是透掌而來，清晰到彷彿在嘲笑他的進退維谷。原來他非天選之子，沒有常人所無的超凡際遇，而是《奪舍大法》沒能施展完全，「天選」遲未發生，才得以苟延至今。
砸碎這面鏡，上天的選擇才會真正到來——唯有原來的魂魄消失，才能知道這副軀殼接不接受新主。縱使在韓雪色的識海留下禁制，天意當前仍須一搏，這已足夠說明應風色的處境。
賭？拿什麼來賭？賭不起的人，其實是你啊！
應風色撫額慘笑，屈指往鏡面一敲，「喀喇！」銅鏡應聲碎裂，韓雪色的神魂化光飛出，直衝天際；也不知過了多久，地面停止騰動，天空也不再墜下隕碎，應風色放落抱頭的雙手，發現身處之地凝成一片擾動赤紅，如朱墨滴入清水中胡亂旋攪，倏忽被冰凍起來，但無論如何，末日般的天搖地動是暫時休止了。
「他……活下來了？」
「是你活了下來。」應無用與他並肩而坐，摸著岩漿凝結似的週遭異景，嘖嘖稱異。「你對『死亡』和『毀滅』的想像原來是這樣啊，有意思。你做了個明智的選擇，這也很有意思。」
「閉嘴！」冒牌貨的叔叔派頭激怒了他。和想像中的人物鬥嘴是蠢了些，應風色啐了口唾沫，狠狠捶身下的波紋赤巖一拳。
什麼感覺也沒有。
既不疼痛，也沒有毆擊死物的冷硬，熔岩就這麼應手塌陷，卻未留下拳印等痕跡，連應對都顯得敷衍。
「我……沒有感覺。」
應風色撮拳、放鬆，又撮拳，再放鬆，摸摸自己的臉孔身體，疑惑之餘，忽然著慌起來。「是我的神識出了什麼問題麼？難道……難道是韓雪色的心識與身軀重新連結後，身內再無容我之處？可惡……可惡！你為什麼不阻止我？你……你不是我的想像！你到底是誰？為何……為何要害我！」
「稍安勿躁、稍安勿躁！你就只這點不好，腦子一熱，便少了許多聰明。」應無用按住他揪緊衣襟的雙手，似忍住了搖頭的衝動，苦笑道：「你廝殺一夜，頗歷艱難，累是不累，歇過了沒？」
「歇——」應風色微怔，恨不得一把掐死他。「我肉身都沒了，要如何歇息？哪裡還用得著歇息——」突然失語。
「那心識呢？」應無用微笑道：
「體倦而眠，以保其生。心識該怎生保養，你想過沒有？」
應風色鬆手一推，明知理虧，猶不甘心，忿忿然道：「有屁快放，別淨說些神神叨叨的！你說的話、知道的事，全是從我腦袋裡撈將出來，就連你之所以能站在這兒，都是拜我所賜，讓你擺架子！」
「是是是，我就是提個醒而已，沒別的意思，下回改進啊。」應無用忍笑乾咳幾聲，正色道：「養神之法，恰與肉身相反，是『不進則退』的道理。不惟思路，連意志也一樣。
「你方才氣餒了退縮了，想找個看似安全的地洞鑽進去，不肯面對眼前之難，故爾傷了心識。意志一渙散，再想維持識海之內的堅固具象，自然是困難重重。萬幸我是這片意識之海裡最複雜也最強固的成像，難結亦難損，才能同你神神叨叨地說上幾句。
「你再消沉下去，休說韓小子的身心排拒，要不多時，你的神智便會越來越模糊，也越來越隨意，無固無我，最終煙消雲散，點滴不存。」
應風色聞言一驚，頓覺冒牌叔叔的話入情入理，是自己冷靜推敲，憑借已知就能做出的假設，但人急無智，竟要深層意識來提醒，也是夠荒謬的了。
理智稍復，週遭原本如岩漿凝成般的破碎地景，漸漸現出屋宇園圃的輪廓，除視覺之外的感官也開始有了反應。應風色精神略振，靈機一動，試著將身下倚坐的畸零赤巖恢復成原本簷廊的模樣，存想半天，岩石卻無絲毫變化。
「識海裡頭不是這樣運作的。」
應無用以羽扇掩口，明顯是在忍笑，越發令他恨得銀牙絲癢。
「像我，你也沒法讓我說什麼做什麼，對不？毋須雕塑這方天地，它們是依你的心識而成，只要你的神智越發強大，投射於此間也會越發真實，纖毫畢現。回憶這片簷廊的細節，無法壯大你的心智。」
「那我該做什麼？陪你澆水種花？」應風色沒好氣問。
「下棋不錯，練武也挺好。此二者對腦智大有幫助，自身又能衍出無數細節，奇正相生，層層補益，是我最推薦的兩門。」
應風色曾隨韋太師叔學棋，卻不熱衷。二者擇一，他從來都是選擇練武。
但說到打架，冒牌貨可不是隨手捏出的拐瓜劣棗，這貨的身手來自他童年記憶裡，父親兄弟二人在院中的那場切磋，叔叔應無用便未用上半成的本領，畢竟是貨真價實的「四靈之首」，是龍庭山四百年來絕無僅有的武峰，蒙眼讓應風色一手一腳，那也是揍著他玩兒。應風色可沒有當沙包的心情。
「既不想活動筋骨，也只能下棋了。」見應風色臉一垮，應無用搖搖羽扇，恰到好處地抑住了他的躁動不滿，怡然道：「我碁石都變不出，算是明白你有多抗拒啦。那就不手談，咱們復盤罷。」
「……復盤？」
棋局已畢，將對奕的過程依序還原，用以檢討得失利弊，稱為「復盤」。眼下連棋子都沒有，顯然應無用想檢討的，並非是單純的棋局。
「韓小子的身體正在恢復中，咱們也來動動腦筋，好生養復，莫輸給他。」應無用斂起笑容，一本正經道：「昨夜降界之戰，可說是一敗塗地，卻非從那座莊園裡才開始輸的。你有沒想過，龍方颶色是從何、因何，而又是如何背叛了你？」
聽到「龍方颶色」四字，應風色忍不住握緊拳頭，指甲深入掌肉的痛楚遠不如現實，甚至不及先前識海穩定時。他用力到半邊身子微微顫抖，才又慢慢放鬆，低頭望著紅通通的掌心。
——一切，是從茗荷自盡的那天開始的。
福伯在風雲峽待了大半輩子，清楚知道應風色就是宗門指定的風雲峽之主，為扶他登上大位，老人徹底奉獻了自己，無怨無尤，直到不肯回鄉的茗荷在山下的客棧裡懸樑自盡。
少女之死，令悔恨愧疚不分日夜地折磨老人，福伯因而沉迷巫覡，花光多年積蓄，不得已向龍方颶色求助，兩人就此搭上了線。
此前不管龍方被踢到哪裡，福伯每年都會探望一二，但那是出於善意和不忍，順道去瞧瞧自己照顧過的孩子。他們不談龍方是因何——或者說是因誰——才回不了風雲峽，福伯無意違逆主人，而早熟的龍方想必十分明白，只消自己對師兄顯露一絲埋怨，來年老人就不會再出現。
是茗荷的死，為兩人拉起了另一條名為「恨意」的連鎖，讓他們盡情傾吐對應風色的異見，將彼此捆綁在一起，相互取暖，也注定一起沉淪。
當日下山前，應風色囑咐福伯盯緊龍方，回山後福伯也做出「並無異狀」的報告，完美掩護了龍方颶色的離山之舉，以致應風色未考慮柳玉骨已與龍方接觸、乃至聯手締盟的可能性，無從預作提防。
事實是：恐怕在應風色啟程之前，龍方便已透過福伯為公子爺打點的行囊、盤纏等，推知師兄是朝無乘庵去，故搶先前往迎仙觀，為的是彌補上一輪丟失赤霞劍之過，料不到竟與柳玉骨相逢，得知應風色與諸女情事。
到這個階段為止，都說不上什麼陰謀詭計，有的不過是無傷大雅的巧合而已，出發點甚至是良善的。
然而除去善意後，這連串的巧合卻織成一張致命之網，無聲無息地捕獵了應風色。羽羊神再精於算計，也不能一手排布這些錯綜複雜的關係，他只是利用了既有的結果。
茗荷未死，福伯就不會背叛，龍方颶色便不能輕易下山，遑論搶在應風色的前頭見到柳玉骨……說不定，一切都會與現在大不相同。
是我的錯，應風色想。
在龍方的側畔，會不會也有這樣的現成連鎖可用？應風色耙梳著柳玉骨、玉霄派，乃至那名女陰人和梁燕貞的種種關聯，陷入沉思。
沒有了日昇月落，識海內的時間流速令人難以掌握。
但應無用的說法或許是對的。除去肉體的累贅，純粹的心識活動完全不會有疲憊感，應風色時而思索，時而與冒牌的應無用虛像詰問辯答，一一梳理降界陰謀的細節；等意識到的時候，已然置身於陶夷大宅的那處小院裡，天高氣清涼風徐徐，偶聞人聲轤響，卻不覺吵嚷，反襯得幽靜恬適。
母親鍾愛的那畦小小苗圃裡，隨風刮來陣陣泥土草香，嗅得人胸臆一抒，滿懷清爽。
（一切……都復原了。）
「你始終最喜歡這裡，對不？」
應無用又變回那身隱士般的赤足大袖，熟悉的木桶和竹杓就擱在應風色最後看見它們的地方，彷彿不久前那天崩地裂的駭人景象，僅是一場荒唐的午寐殘夢，不著邊際，連說出來都有些赧然。
應風色從簷蔭間猛坐起身。「韓雪色醒過來了？」
「且慢。」應無用溫和地喝止他。「身魂分離，元氣大傷，你不讓他多休養些個，累的終歸是你。以逸待勞，豈不美哉？別搞得自己活像個拘魂使者似，小心哪天舌頭舔著了肚臍。」
應風色順著他似笑非笑的視線一低頭，手中不知何時已握著長柄鏡，敲破的啞光鏡面恢復原狀，裡頭自是空空如也；呆怔片刻，自己也「噗哧」一聲笑出來。
這一笑心懷略寬，始終緊繃的精神稍見鬆弛，回見廊間一地書卷軸幅，或掩或攤，取來一瞧，居然是方才思索的整理紀要，鉅細靡遺、條理明晰，有與應無用於吵嘴鬥口間討論的內容，也有他獨自沉思的部分——
看來冒牌叔叔，真是識海深處的思緒所化，能把他沒說出口的也都一併整理清楚，這就是最好的證明。
「記憶經過梳理、記錄，往往更能顯現出言外所藏。」冒牌貨明顯是在邀功，若有尾巴怕都翹起半天高了。「已知兔、水豕的身份，然而直指二人的理路中，卻無葉藏柯的蹤跡，若非撲了空，可能性就只剩下一個——」
「他盯上了竹虎的真身。」
「正是如此。」
至於羽羊神，則無法透過這些線索直接鎖定。若非如此，虎、兔、豕三神已找出羽羊神，設法擺脫挾制了，何須與之苦苦糾纏？水豕——冰無葉——和羽羊神的關係明顯較其餘二人更密切，或許有更多的線索，但以冰無葉智謀之高，尚不能置威脅於不顧，想通過他找出羽羊伸的弱點，恐怕不太實際。
怎麼想都像一團迷霧的羽羊神，將思路整理成書狀後，出乎意料地浮現出幾項特徵，能進一步地縮限可疑的人選：
——其一，龍方颶色見過這人。
——其二，此人身份尊隆，非同小可。
——其三，在指劍奇宮裡，甚或就在龍方一側的同謀當中，有人與此獠關係密切，以致龍方投鼠忌器，不得不先問明羽羊神的立場才好辦事。
——其四，羽羊神擅長鞭，武功造詣與其餘三神相去不遠，至少不是能以一敵三輕鬆壓勝的程度，掌握組織它靠的是心計，明顯不是靠武力。
這幅題為「羽羊真身」的長卷盡處余白，書有八九條姓字，是至少符合前述兩項要件的疑犯清單，最終又一一以硃筆劃去，只留下了符合三項者，而最扎眼的當屬「顧挽松」這條。
當年往白城山參與六派合議時，應風色是奇宮代表，龍方颶色亦在列中，他是見過時任台丞副貳的顧挽松的；而「天筆點讖」顧副台丞歷皇朝更迭而不衰，依舊典掌劍塚大權，說句地位尊隆，料想爭議不多。
雖然奇宮之內知情者寥寥，偏偏龍方與他便是其二：顧春色從的是母姓，據說是顧挽松的遠房親戚，不顧一表三千里地牽將起來，勉強能喊一聲「舅舅」。
此事是當年韋太師叔所說，語罷特別強調：「顧挽松那廝不是什麼好人，蛇窩裡的卵你們有多遠避多遠。莫瞧著它小，卻不見其毒，轉頭就把自己給送了。」有意無意地瞧福伯一眼，福伯唯唯稱是，額角微見汗漬。
直到韋太師叔去世，福伯都不忘他老人家的吩咐，始終遠遠避開顧春色，就連應風色在風雲峽召開談心會那回，他都刻意不與顧春色打照面。
但顧挽松使的是形如短槍的判官筆，路數與長鞭天差地遠。在「為虎作倀」那關，化身倀鬼的羽羊神鞭法高明，堪稱出神入化；昨夜與兔、竹虎相鬥，使的仍是看家本領的鞭索，唯有這一節，與顧挽松無論如何都對不上。儘管可疑，竟因此難以實指。
況且，首輪把背景設在白城山，未免太過刻意。像一早便等著倖存的九淵使者們推敲至此，備好了「答案」讓他們迎向結局似的，襯與羽羊神關閉降界，以「召羊令」讓龍方在現實建立據點的突兀舉措，化明為暗、金蟬脫殼的陰謀氣息撲面而來，令人無法忽視。
「……不是他。」應風色喃喃自語著，冷不防被自己嘶啞的嗓音嚇了一跳。
「你不能確定。」應無用笑道：「仍有可能是他。畢竟眼下最有嫌疑之人，至多就符合三項而已，沒有更可疑的。」
「符合三項的，又不只他一個。」應風色抱臂冷哼。
「所以你得好生調查，看哪一個全滿足了四項要件，而不是憑好惡或直覺排除某人。這非常危險。」
雖然不想承認，冒牌叔叔所言不無道理。顧挽松也可能故佈疑陣，刻意將自己推到風尖浪前，借此營造受誣的假象。
應風色靈機一動。「我能改變識海之內的景象不？譬如按照我的記憶，打造出某個我經歷過的場景，必須跟當時一模一樣，沒有任何造假或模糊之處——」
冒牌叔叔笑起來，瞇眼的模樣有幾分寵溺，更多的是心領神會。
「你想回到哪個時點？」
「白城山。首輪降界。」應風色道：
「我想再瞧一瞧那晚顧挽松的模樣。」
◇ ◇ ◇
最終應風色重歷了降界的所有片段。
並非是單一、連續或不可逆的，識海之內，依深層記憶所重現的片段可任意重組，順進、逆反、放大、往復……現實界的經驗法則在這裡變得很模糊，只有感覺是實實在在的。
他原以為再次看到鹿希色會很痛苦，然而每段記憶、乃至每個瞬間的女郎都超乎想像地真誠，她是真的與他並肩作戰，專心完成任務，用盡氣力，奮勇求存。應風色試圖從她身上找出一絲叛徒的猥瑣，卻始終不可得。
她看他的眼神是那樣的專注而灼熱，以致男兒未能察覺女郎常覆於瀏海下的那隻眼瞳是鹿石。
應風色一遍一遍重歷降界，著魔似的無法自拔；他試過在任務中殺死她，出口惡氣，事到臨頭才發現自己下不了手。
每回結束他總是熱淚盈眶，胸口痛到難以承受，不得不重新展開一輪，強迫自己投入生死交關的遊戲，或者只為了再看伊人一眼，直到應無用強制中斷他的執迷為止。
「過……過了多久了？」他感覺十分虛弱。
自解放韓雪色之魂、使識海重歸穩固以來，首度如此。這很不對勁。
應無用遞來一方擰過的濕濡白巾，貼額的瞬間應風色才又感覺活著。
「在這裡，時間沒有意義。」羽衣秀士忍住了歎息，為他揩抹頭面。
「肉體所畏若是『衰勞』二字，那麼純粹心識懼怕的就是『迷失』。當識海還不夠強固，迷失會使意識慢慢衰弛，最終煙消霧散，可以理解為心識的死亡。此即為『失』。
「但『失』不是最可怕的，你該怕的是『迷』。
「當識海足夠強固，沉淪於這些感官和記憶的片段裡，不足以讓意識消亡；你只會沉浸其中，被不斷重複堆疊的感官記憶分裂得更細碎，最終連自我的概念都解裂殆盡，成為在滄海某處的漩渦浮沫內，不斷打轉的藻屑；沒有死去，可也不算活著，就這麼轉下去，永無休止。」
應風色不由得打了個寒噤。
羽衣秀士娓娓續道：「沒有皮囊的魂體，必須活得比血肉之軀更清醒，這就是我們的宿命。況且，就在你沉湎舊日的當兒，外頭已經發生了不得了的事，韓小子是萬萬應付不來的。你想跟他一起死麼？醒來……快醒過來！」使勁一推，應風色頓朝萬丈深淵跌落！