夜色深重，風雪凌厲。
無星無月的夜晚，戶外本該人跡全無，但如此月黑風高下，一頂軟轎來到千戶府。
「千戶大人，石公子求見！」
親信知道趙全頗為看重石鈺，雖然天冷夜黑，卻不敢有半點怠慢。
「請！」
趙全先是微微一愣，隨即面帶驚喜地揚聲回應，心中暗自思忖：看來美人計成功了，嘎嘎……
「草民石鈺見過千戶大人！」
進入書房的石鈺連肩上的披風也未取下，立刻向趙全恭身施禮，開門見山的動作直接表達投誠之意。
「石公子……不，應該是石大人請起。」
趙全一臉和善地扶起石鈺這運財童子，平靜的話語透出陰冷的氣息：「今日忠順王在朝堂上已經向皇上舉薦石公子，原來你還是西洋特使，真讓趙某刮目相看呀！」
看了石鈺的神色一眼，趙全話鋒一轉，又示好道：「吏部尚書也徵詢過本官意見，本官與石公子是一見如故，當然大為贊同，石大人，你說對吧！」
「還請大人直呼屬下名諱！」
石。神情惶恐，謙卑的話語回應著趙全的暗示：「屬下能得大人提攜那是三生有幸，以往過失還請大人海涵！」
「哈哈……無妨，本官可不是那小肚雞腸之輩，石兄弟自可放心！」
得到石紝明確的回應，趙全大是興奮，又將稱呼改回來，隨即用男人特有的語調戲問道：「石兄弟對趙某送的禮物可還滿意？」
「嘿嘿……」
兩眼放光的寶玉心中卻暗自苦笑，想及那奇怪的美女奸細，他又氣又笑，表面上卻要故作興奮，道：「滿意、滿意，屬下多謝大人厚愛！」
一番寒暄後，兩人分賓主落座，趙全深沉地輕啜香茗，隨即不疾不徐地望向略顯急躁的石鈺，道：「石兄弟深夜前來，不光是為了感謝本官吧？」
「大人明鑒！」
石鈺再次立身施禮，下意識望了侍立在門口的護衛一眼。
「都是自己人，石兄弟有事不妨直說。」
趙全能坐上如此高位，倒也有幾分真本事，對於心腹手下還算得上推心置腹。
「大人，小弟日間從賈寶玉口中聽聞一事，特來告知。」
神色鄭重的石鈺在趙全的示意下回身落座，隱帶急切的話語剎那間讓趙全的心高高提起。
「賈家不知從何處弄來一封公文，與十幾年前一宗私吞賑災銀兩案有關，據賈寶玉所言，那上面有大人你的親筆簽名。」
說至此處，石紝的語氣突然變得沉重：「賈家更找來當年曾經跟隨過大人的一個錦衣衛做證人，據說此人曾經被大人打入牢房，所以懷恨在心，如今更想藉著賈家之手報復大人！」
在凝重的神色下，石鈺的心中卻賊笑連連，這證人雖是無中生有，但他斷定趙全必然記不起所有手下。
「竟然有這事？」
趙全一生害人無數，一番苦思後，果然如石鈺所料，腦海中人影紛飛，有嫌疑者簡直重重疊疊，弄不明白的趙全就此中計。
「大人，賈家已經聯絡忠順王、北靜王及眾多朝廷大員，還有皇宮的元妃，準備多方彈劾大人！」
石鈺對趙全可謂死心塌地，又急又快將賈府計劃二出賣。
「這……」
趙全臉上的鎮定消失不見，終於開始坐不住，如果幾大勢力聯名上書，再加上國師正值閉關期間，根本幫不上忙，他終於感受到後背的冷意。
石鈺觀察著趙全的反應，他並不是隨口亂說，這些手段原本都是為趙全準備，不過如今為了救薛蟠，也只能將實際行動變成嚇唬。
「石兄弟，你知道賈府如何得到那封公文的嗎？」
老奸巨滑的趙全雖然心驚神亂，但本性的謹慎讓他雙目如刀地盯著石妊的面容，用強大的威勢測驗石鈺話語的真假。
可石鈺何許人也？趙全的氣勢就似微風拂過，不起波瀾般，石鈺神色懊惱地道：「具體情形屬下也不是十分清楚，只是聽賈寶玉說，好像是從一個婦人身上所得，而這婦人已在賈家秘密居住十餘載。」
「難道是她？」
趙全眼前瞬間閃過一張美麗的玉容，他曾經對這女子充滿慾望，但當年成事之後，搜遍整個京城也無此女消息，令他還惆悵一陣子，心想：原來竟是被賈家藏起來了，可惡！
趙全的怒火瞬間升騰，既是仇恨賈家對自己意圖不軌，也恨自己當年沒有及時抓住那美人，非但沒有享受到美麗人妻，反而留下禍根。
「大人，小弟還有一件事不知該不該講？」
石鈺雖是猶豫，但眼底的沾沾自喜卻出賣他心中的得意。
「石兄弟，你我一見如故，有什麼請直言，就算說錯了本官也不怪你。」
趙全明白像石鈺這等聰明人絕不會說廢話，做出如此情狀也是為了討得自己歡心，久混官場的他當然不會不知情趣，而且對石鈺的小人品性更瞭解三分。
「大人，薛家為了薛蟠之事已經與賈家鬧翻，這薛夫人母女竟然在賈家喪事未完就搬回薛家在金陵的府邸。」
「詳細說來聽聽，這其中具體情形……」
「薛家要求賈家以證據換薛蟠，賈家卻斷然拒絕。」
石鈺強自壓抑心中的興奮，以旁觀者的角度將媼釀已久的圈套套向趙全的頸間。
「聽賈寶玉說，其實賈家想吞併薛家，還提出讓賈寶玉與薛寶釵聯姻，他們自然恨不得薛蟠早點死去，薛家人應該是看穿賈家的目的，所以氣沖沖返回自家府邸。」
不行！不能再讓賈家坐大！趙全聞言，第一個反應就是要破壞賈家的野心，雖然薛家也是要對付的四大家族之一，但如果合二而一，賈家就會實力大增。
「石兄弟慢走，本官不送了！」
趙全並未與石鈺多談，衣袖一揮，命人送走石鈺，隨即吩咐手下全力查證石鈺所……三口。
陰險的趙全果然比忠順王厲害許多，但他卻不幸地選了寶玉做對手，一切自然不會有半點差池。
「大人，這些都是小人這三日所查，基本與石鈺所言相同。」
密探首領對自己小隊的效率十分滿意，然後恭敬地報告道：「小人還查出一件事，薛家為了與賈家對抗，已經密召薛蟠堂弟薛蝌至金陵主事，看來薛家是準備放棄薛蟠另立繼承人。」
趙全的眉頭緊緊皺在一起，好不容易逮到薛蟠這條大魚，卻沒想到薛家還有這麼精明狠辣的人物，這麼快就放棄薛蟠。
「大人，是不是現在就用薛蟠與賈家交換？小人相信，如果我們事先知會薛家，那賈府不可能會公然與薛家鬧翻！」
那密探首領也是參與貪污賑災銀兩之人，當然擔心東窗事發，人頭落地。
「大人，薛家雖然有點沒落，但依然財力雄厚，而且還有遍佈天下的商舖，是絕佳的情報網，放了薛蟠，如果他心生報復，無疑放虎歸山。」
另一位心腹幕僚面帶擔憂，說出趙全猶豫的原因。
「那封公文必須拿回來，用薛蟠交換是個辦法，還可以阻止賈家實力增長。」
趙全眼中寒光——閃，露出無比毒辣的神色，道：「不過薛家的報復也不可不防，嘿嘿……如果放回去的是一條蟲，那就不用擔心了。」
趙全越說心情越好，大手一揮道：「即刻傳令半途截殺薛蝌，還有，進宮將淨事房的公公帶來，本官要讓薛家與賈家拚個你死我活。記住，殺死薛蝌時，留下一、兩個活口讓他們回去傳話，明白了嗎？」
「大人妙計！」
殺人嫁禍是錦衣衛的專長，趙大等人心領神會，領命而去。
三日後，一場人質交易開始了。
雙方各有所需，也各有顧忌，交易很快結束。
趙全當場焚燬那封公文，隨即留下一記陰冷的目光揚長而去。
薛家人也很歡喜，立刻將渾身外傷的薛蟠抬回薛家。
薛姨媽與薛寶釵自是喜極而泣，不料大夫進房不久，噩耗立刻從天而降，薛姨媽不能承受如此打擊，瞬間昏倒在地。
寶玉先安置好賈雨村，然後騎著快馬來到薛府，腳步未穩，就驚呼道：「什麼？薛大哥被淨身了？」
剎那的震驚後，寶玉很擔心薛姨媽，疾步奔入臥房，大聲道：「姨媽可好？」
「玉兒，我沒事！」
休息片刻後，薛姨媽清醒過來，其堅強超乎眾人想像，雖是臉色蒼白、愁雲瀰漫，但玉體卻無半點微恙。
自丈夫死後，薛姨媽一個婦道人家擦起薛家，果然不是尋常女子。
寶玉心中的巨石緩緩落地，道：「姨媽再歇息一會兒，我去看看薛大哥。」
「寶兄弟，不用了！」
薛寶釵柔聲阻止，玉容透出濃濃的悲傷，道：「大哥……他什麼人也不想見，只將自己一個人關在屋內。」
寶玉黯然歎息，止住欲動的腳步，身為男人他自然明白薛蟠此刻的心情，那是旁人永遠無法安慰的疼。
薛府憂傷瀰漫，上上下下一片愁雲慘霧。
寶玉苦澀的話語打破令人窒息的沉悶：「寶姐姐，如今薛大哥也算救出來了，你們還是搬回大觀園，這樣安全一點。」
「我也明白，可是哥哥現在這樣，還是等他情緒平復一些，我們再搬回去。」
薛寶釵微一沉吟後做出決定。
寶玉知道這也是無可奈何的事情，只得提醒道：「你們千萬記著要戴五色玉帶，這樣我也能安心。」
對於「通靈寶玉」的神奇，眾人都親眼目睹，寶玉送出五色玉帶時，特別說明這是「神石」幻化的寶物，雖然說法神奇得不合常理，但就連一向睿智的薛寶釵也深信不疑。
對於寶玉貼心的關懷，薛姨媽三女紛紛報以不同涵義的微笑，薛寶欽禮貌而又不失分寸，薛姨媽的情意洶湧，卻不得不在薛寶釵面前強自壓抑，香菱則是美眸異彩閃爍，但一絲陰霾卻憑空突現，令她美眸隨即黯然。
不妙的預感從寶玉的心中閃過，他顧不得薛寶釵母女就在旁邊，試探著道：「菱姐姐，甄先生希望你能到別府陪他一段時日，今日與我過去嗎？」
香菱的美眸又閃過複雜的光華，若薛蟠完好無損，她必會毫不猶豫地答應，但如今情形卻讓她猶豫不決。
「寶玉，你回我爹爹，就說隔幾日我再去探望他老人家。」
「那好，我隔兩日來接你。」
寶玉很明白香菱的心情，但他可不想這樣放棄，言語間的語氣絕不是與香菱商量，令香菱心房一顫，又是慌亂，又是甜蜜。
走出薛府後，寶玉沒有騎馬坐轎，而是步行在街道上。
在冬日冷風的吹拂下，這段時日的事情在寶玉的腦海中重放一遍。
用證據交換薛蟠的結果雖然出了意外，但寶玉並不在意，心底還有一點邪惡的竊喜，因為有了石鈺這張臉的存在，人間的陰謀算是暫時穩住了。
而非人的妖怪自上次寶玉大發神威後，這段時間也不見蹤影，他曾經問過警幻仙姑，警幻仙姑的回答是靜觀其變，不贊成他殺入妖界的瘋狂念頭，還勸他在人間繼續「遊戲」下去，用凡人的勾心鬥角磨練仙心道法，徹底煉化心魔。
「唉，什麼時候才能集齊十二朵仙花呢？」
寶玉的思緒很跳躍，一下子又想到自己的使命。
王熙鳳加上晴雯幾女，寶玉這麼「辛苦」才找到兩朵仙花，雖然離警幻仙姑說的十年期限還早，但剩下的五色仙花卻沒有蹤影。
嗯，好久沒看到鳳姐姐了，可惡的靈堂！寶玉心弦一動，雖然已經厭惡每天早晚的虛偽儀式，但還是飛身來到靈堂。
寶玉還未找到王熙鳳，兩聲哭號破空而來，徹底壞了寶玉的好心情。
「父親！」
「老祖宗！」
人影未至，哀號先來，兩個滿臉淚水的男人連滾帶爬衝進寶玉的視野中。賈珍！賈蓉！雖未見過兩人，但寶玉腦海中光芒一閃，久違的廖老大終於有登場的機會，他叼著雪茄、喝著紅酒，將賈珍父子罵了個狗血淋頭。
「老大，我怎麼覺得你是嫉妒人家呀？嘿嘿……」
「胡說，我沒有，絕對沒有嫉妒賈珍佔有兒媳的行為，太無恥了！」
說著，廖老大搗著下面，倉皇地消失不見。
寶玉心中一陣大笑，隨即看看賈珍，原本對賈珍還有一點男人的欣賞，但一看之下，怒火充斥他的心窩：他娘的，竟敢對鳳姐姐有非分之想，找死！
「大妹妹，為兄回來晚了，累著你了！」
賈珍對美艷的王熙鳳垂涎已久，假借悲傷情狀，伸手摸向王熙鳳的手。
「珍大哥，想死兄弟了！」
未待王熙鳳開口，寶玉突然閃身而出，故作激動地握住賈珍的手腕，暗自用上一成功力。
「寶兄弟，啊！」
賈珍對於這突然殺出的程咬金心中暗恨，可敷衍的話語還未出口，雙腕的劇痛已讓他不禁一聲痛叫，如殺豬般難聽。
「父親，你怎麼啦？」
在賈珍身後的賈蓉也正靠近王熙鳳，見賈珍莫明慘叫，不由得大感詫異。
「沒……沒什麼！」
吃了暗虧的賈珍見寶玉也是一臉驚奇，在眾人奇怪的目光下，只得打落牙齒和血吞，心中暗自思忖：這寶玉何時力氣變得這麼大，難道『通靈寶玉』顯靈一事是真的不成？
這一年來，賈珍父子都在外任職，自然不清楚寶玉前後的變化，未待他想出答案，寶玉目的已達成，自然鬆開賈珍顫抖的雙手。
王熙鳳豈有不明白寶玉舉動之理，暗自偷笑：嘻嘻……小氣的男人，要是這點場面都應付不來，姑奶奶早被人吃得骨肉無存，哪還輪得到你來欺負我！
「嬸嬸，小侄向你請安！」
賈蓉自恃年輕俊美，膽色比賈珍更甚，恭身行禮時，挑逗的眼神投向王熙鳳。
「蓉哥兒，去拜祭老太爺吧，不然他泉下有知會生氣的。」
王熙鳳的目光沒有絲毫閃躲，更沒有羞怯柔弱，只有兩股寒氣從眼中迸射而出，直接澆滅賈蓉眼中的火焰。
人潮自動往兩旁散開，未待替夫守孝的尤氏上前，賈珍父子已是撲通一聲跪倒在地，眾人還未有所反應，賈珍已再次放聲大哭。
「父親啊，孩兒回來看您老人家啦……」
「老祖宗啊，孫兒不孝，回來晚啦……」
賈蓉一向以賈珍為榜樣，哭聲也一模一樣。
在哀愁的哭聲中，賈珍跪爬著來到靈前，用力磕起頭，直至額頭磕得一片紅腫才停下，有樣學樣的賈蓉雖也用力磕頭，但這聲音相比之下輕了許多。
寶玉先是暗自好笑，隨即又迷惑不已，如果不是看穿對方眼底深藏的冷漠，而且因為《紅樓夢》先入為主，寶玉真會以為賈珍是大孝子，心想：這賈珍究竟在做什麼？作戲也不用做到這等程度吧！
「老爺，你與蓉兒先到後堂換衣衫。」
尤氏擦了擦眼淚，上前提醒泣不成聲的賈珍父子。
賈珍仍是哀號不止，在尤氏與眾人再三勸說下才勉強立身而起，而賈蓉更是無賴，假裝腿軟，非要尤氏扶持才肯站起。
賈蓉的舉動雖然細微，卻未逃過尤二姐與尤三姐的注視，兩女見狀，美眸同時劇烈收縮，尤氏急忙擋在她們的身前，悄然搖了搖頭，眼底閃過一抹哀求。
尤二姐與尤三姐暗自一咬銀牙，又無可奈何地長歎一聲。
尤氏見尤二姐與尤三姐鬆開拳頭，雖然鬆了一口氣，但眉宇間只有哀愁閃現，並無絲毫喜意。