沒想到耽擱這麼久……
以後再也不立flag了Orz
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葉飄零出劍的那一刻，距離木凌霄足足有十餘步。
便是孟飛手中的碎夢纏魂槍，也極少會在這種距離下暴起出招。
可葉飄零不僅一劍刺出，去勢，還比平時慢了三分。
周圍一聲聲驚呼喊出口，他劍鋒上的迫人寒光，才逼近木凌霄的咽喉。
只是，一個連走路都要身邊嬤嬤攙扶的衰老女子，要如何躲過這毒蛇般的一劍？
百花閣弟子本該保護閣主，但衛香馨那一句在前，以她們的應變經驗，大都不知所措，瞠目結舌。
唯有石碧絲後退半步，垂臂振袖，將一枚小小丹丸捏在掌中。
若此間大亂，那便掀了桌子，亮出百花閣的底牌。
須臾之間，宋嬤嬤也動了。
賓客都是武林好手，皆能看出，這位服侍在木閣主身側的老嬤嬤，功夫絕不會遜色於衛香馨。
但誰也沒有想到，宋嬤嬤運功一震，手臂抽出，竟向旁邊閃去。她不僅沒有半分施加援手的意思，那一震的力度，還將木凌霄往劍鋒之前送了半尺。
而直到此刻，木凌霄在看的，仍是衛香馨。
她目光平靜，神情坦然，分毫不見先前聲嘶力竭時的悲憤癲狂。
葉飄零的劍忽然一晃。
劍脊貼著木凌霄枯瘦的脖子擦過，驚起一片干黃髮絲。
瞬息間，殺氣四溢，森寒劍鋒快了數倍，彷彿盤踞起來的毒蛇暴起吐信，獠牙盡顯。
但劍尖所指，已變成了宋嬤嬤。
那壯碩老嫗面色一變，胸背一挺，拳掌交錯，佝僂身形頓時長了數寸，腕上滑出幾道鐵鐲，噹的一聲將劍鋒擋開。
這應變、身法、招式，無一不是江湖一流好手的層次。
此刻，任誰也不會相信，這種人物，會來屈尊給百花閣的小門小戶做個伺候人的嬤嬤。
幾個明眼人已經看出，他甚至就不是一個嬤嬤。
葉飄零並不關心這些。
他都沒去深思，衛香馨那句話究竟是讓他殺誰。
他只是覺得反常。
木凌霄清修閉關，有貼身嬤嬤伺候，隔三差五還有門下弟子會去探訪求教，噓寒問暖。
怎麼出關之後，就成了風燭殘年的模樣，步履蹣跚？
他盯住木凌霄被牢牢挽著的手臂時，就已決定出手。
衛香馨那句話，給了他出手的機會。
生死之間的反應最見真心。若木凌霄有異常，他就殺了木凌霄。
否則，他就如此刻一般，去殺那個假嬤嬤。
那假嬤嬤怒吼一聲，橫臂護喉，一拳擊出，想要搶上拉近距離，免得被葉飄零的奇形長劍逼住，有敗無勝。
一寸長，一寸強。
若非槍矛槊戟不便攜帶又被朝廷嚴管，武林中豈會刀劍為王。
那假嬤嬤上來失算便已丟了先機，不鋌而走險，怕是連葉飄零的衣角都沾不到。
葉飄零的劍鋒既長又薄，一旦格擋招架，極易被當中砸斷。
所以假嬤嬤側身展臂，中宮直進，腕上鐵環牢牢護住咽喉，拳上罡風凌厲，開碑裂石，想要逼他回劍自救。
葉飄零劍尖一挑，忽然揚起。
這不是變招。
他原本要刺的，就不是咽喉。
他教過駱雨湖，在一把足夠鋒利的劍之前，人身上的要害數不勝數。
自咽喉刺入，要的並非是斷氣管破血脈，而是真力外放，割開脖子裡的骨節。
那是最快讓敵人喪失反擊能力的手段之一。
哪怕敵人的刀都已刺破胸膛，只要你切斷脖頸骨節足夠及時，刀尖就永遠碰不到你的心臟。
葉飄零在過往的戰鬥中，只要有餘力，就會去刺咽喉。
不僅乾脆利落，不傷劍鋒，也能讓處心積慮對付他的人，錯以為他最熟練的便是這一劍。
但他們都錯了。
在不使出血狼親傳殺性極大的那套無名劍法的時候，葉飄零刺得最快的地方，其實是眼窩。
對付無名之輩，葉飄零大都一劍穿喉。對付張七那種水準的高手，他誘一記虛招，想刺哪裡就刺哪裡。
而若是勝算平平有可能陷入纏鬥，或是對方存了拚力一搏同歸於盡的心思，他的劍，就會在最後關頭，轉向雙眼。
假嬤嬤的拳頭很硬。
單看一招之威，他十指之中，至少攥了二十年苦功。
他看到自己的拳頭到了葉飄零的胸膛，只要真力發出，定能把他打得肋骨盡斷，必死無疑。
可那口真氣散了。
他盯著自己的拳頭，眼前的世界消失了一半。
他半邊腦袋忽然之間什麼也感覺不到，渾身上下的力氣，也被抽得乾乾淨淨，不留分毫。
他甚至沒覺得痛，只感到冷。
徹骨的寒意，轉眼就捲走了他全部的意識。
趕在眼窩的骨頭卡住劍鋒之前，葉飄零拔出兵器，任屍身倒下。
他順手一挑，割開下裳，亮出屍體大腿間黑黝黝的不文之物，免得再費口舌證明此人其實是個男的。
不曾想，這死屍下身還頗有幾分異樣，碩大龜頭後卡著一環極細的皮圈，上面連續突起無數疙瘩，此時人剛死去不久，疙瘩頂上就有細細小小的白色蟲子探頭探腦。
習武之人目力大都不差，一眼望見，不由得一陣噁心。
跟著，所有人的目光，都轉到委頓在地的木凌霄身上。
木凌霄似是在鬼門關走了一遭，頂著一頭冷汗緩緩站起，跌跌撞撞走到那屍體旁，突然咬緊牙關抬起腳，向著那假嬤嬤的胯下狠狠踩了過去。
她猛踩數腳，喘息著向後捋捋鬢髮，唇角顫動，道：「丟人現眼，叫諸位見笑了。這人殺了我雇的嬤嬤，易容改扮用邪法將我控制，害得我求生不得求死不能……馨兒，你做得好，我說過的話，你果然沒忘。」
衛香馨眼含熱淚，道：「閣主的叮囑，我自然時刻銘記在心。來日我也會將這些，傳授給後人明白。」
「好得很。」木凌霄緩緩走向場中，蒼白的臉上泛起病態的嫣紅，「咱們得時刻記住，裡裡外外千百條性命，遠比自己一人的榮辱得失重要。到了關鍵時刻，不只要能忍辱負重，也要能壯士斷腕。」
衛香馨語帶哽咽，道：「我只恨斷的腕，為何不是我。」
「本就該是我。我也……該到了成泥的時候。我只盼著大家平平安安，不再出事。」
衛香馨頰上珠淚滾落，如在立誓般朗聲道：「閣主放心，若將來到我，我絕不會有半分猶豫。」
「好。」木凌霄挺起胸膛，高聲道，「百花閣諸弟子聽命！」
她緩緩掃視，迎著眾人目光道：「百花閣木凌霄，德性敗壞，有辱門楣，即日起退位讓賢，此刻開始，百花閣閣主，便是衛香馨。」
說完之後，她抬手壓住議論之聲，緩緩轉身，道：「衛閣主，到你了。」
衛香馨抬袖輕輕拭去面頰淚痕，離開原處，對著外面聚集過來的百花閣弟子，高聲道：「事發突然，不及準備，一切從權。即日起，石碧絲，就是百花閣副閣主。我若閉關清修，碧絲便可代行閣主之責，我若遇到不測，碧絲便是此間主事，下任閣主。」
好好的賞秋大會忽然變成交接儀式，在座眾人不免神情疑惑，交頭接耳。
但木凌霄旁若無人，自顧開口道：「衛閣主，木凌霄犯下大錯，應當如何處置？」
衛香馨含淚道：「首要自然是問清罪責，木凌霄，你所犯何錯？」
木凌霄大聲道：「我行事不慎，受制於人，害本門禍起蕭牆，捲入江湖風波。連累到的一條條人命，都是我的責任。我本已在胸腹用髮簪刺好遺書，只待一死，沒想到……」
她古井般的眸子飛快瞥了葉飄零一眼，「葉少俠應變過人，竟留下了我這條賤命。也好……這興許便是天意。叫我這殘破之軀，還能苟延殘喘片刻。」
衛香馨忽而插口道：「在座諸位，請聽我一言。此乃多事之秋，敝派未雨綢繆，做了一些防備手段。要是有誰選在此刻橫生枝節，莫怪敝派的沖天香陣，不留情面。」
木凌霄身子一晃，左手掩住下腹，面上肌肉竟隱隱抽搐起來。
她咬緊牙關，走回到那屍體身旁，蹲下看著陽物上已經爬滿的細小白蟲，伸出手指，一條條接到掌心。
跟著，她竟拉開裙帶，將手伸入下裳之中，把那些小蟲，送入了某處。
「嗚唔——！」她一聲悶哼，雙目翻白，後退兩步狼狽跌坐在地，喘息道，「都……別過來。」
那幾個要搶過去的弟子互望一眼，只得停步。
「哈啊……哈啊……」木凌霄大口喘息幾次，雙手按腹，道，「彭異，你是天道的掌旗？」
彭異雙手抱刀，拱手道：「正是。木閣……木前輩，害你到如此地步的，究竟是何人？若也是打著替天行道旗號的敗類，我手中這口刀，絕不饒他。」
木凌霄閉起雙目，緩緩道：「人嘴兩張皮，我連他的名字都不知道，他故意說給我聽的那些話，我為何要信？」
「哦？」彭異眉心擰緊，「他果然自稱天道中人了麼？」
木凌霄冷笑一聲，道：「是。但我這一把年紀，可沒有都活到狗身上去。當年天道、狼魂鬥得你死我活，說到底，仍不過是江湖仇怨。被盯著的老前輩，早年在天狼山上辦過虧心事不假，但尋常時分，都是要臉要皮的正道豪傑。」
她語調轉弱，微帶顫音，也不知是身體快要支撐不住，還是回想起了什麼心結，「這人不是。天道……要是連這種惡徒也肯拉攏，驅策，那這武林……怕是要萬劫不復了。」
彭異面色微變，一時也聽不住這是否諷刺，只得硬著頭皮道：「木前輩，江湖行走不拘小節，有些人，當用還是要用。」
「但那畜生……根本就不是人！」木凌霄嘶吼一聲，身軀起伏，道，「要不是我還想留點臉面，我這會兒就該脫了衣裳，叫你們都看看……什麼是披著人皮的禽獸，什麼是地獄逃上來的惡鬼！來探望我的弟子，都信了我說的，覺得我是年老體衰，氣血枯竭……哈哈哈，氣血枯竭不假，可並不是因為年老體衰，而是我身邊……藏著一個怪物。」
她瞄了一眼屍體那邊，渾身一抖，竟好似仍在畏懼，「他害死宋嬤嬤，易容潛伏到我身邊，這麼久以來，只做了兩件事。一個是以天道身份要挾我，說要控制整個百花閣做他的走狗，與如意樓暗中作對。另一個，則是調查二十多年前，流落在這一帶群山之中的一樣寶物。他說那東西來頭很大，還和朝廷有關，要借用我們花蕊書上的消息想辦法。」
袁吉臉上赫然變色，一掌拍在桌上，怒道：「何方宵小，膽大包天，竟然敢打我袁家之物的主意？」
他轉頭瞪著飛鷹衛，道：「你們傳信稟告兄長，能將這消息傳出來的人，屈指可數，必定會有個源頭。此事關係袁家臉面，不可怠慢！」
為首飛鷹衛略一斟酌，拱手道：「是。」
但飛鷹衛並沒人馬上就去。他們此次主要是為了調查天道而來，彭異這個明面上承認是掌旗的高手還在，他們怎麼肯走。
「這兩件事，他只有後一件辦得很積極。」木凌霄緩緩低下頭，道，「有時，你們來看望我，他叫我稱病，由他接待。你們大都對他沒什麼防備，他就專選些好控制的人下手。我到現在，也不知道到底還有幾人遭了他同謀的算計。都是我……害了大家。若我一早痛下決心自裁，將事情鬧大，也不至於……到如今這個地步。」
「師叔，」衛香馨輕聲道，「那人的脅迫手段，當真防不勝防？他如今已死，你方才拿的蟲子，是解藥麼？」
木凌霄緩緩搖頭，「我對我用了不止一種手段。有時，我都恨自己……為何生做了一個女子。他手上有來歷不明的蠱蟲，有極其厲害的迷藥，還有一種熏香，要是我一段時間不聞，便比……死了都難受。」
她抽噎起來，顫聲道：「那東西發作的時候，他叫我做什麼……我都肯。簡直就像是被鬼附了身。要是答應的話都必須得做數，他專在那時要我承諾，我怕是……連將百花閣改做妓院，也敢允下。」
她低頭拭淚，雙肩微微抖動，「萬幸，那樣的我實在是不能見人，毫無掩飾住的可能。他又忌憚碰上與宋嬤嬤相熟的人，不敢隨便離開我清修的地方。否則，我怕是拿他毫無辦法了。」
衛香馨問道：「那師叔今日為何過來？是他察覺到事情不妙，還是在這邊另有安排？」
「他說如意樓發現這邊不對，長久下去，怕有暴露的風險。想讓我在賞秋大會上，將關係徹底斷絕。」木凌霄抬起頭，淒然一笑，「這恐怕是我死前唯一和你見面的機會，衛閣主，我怎能不委曲求全答應下來……而且，他的同謀通知他，聚艷谷中可能有什麼隱秘的佈置。我猜，應當是衛閣主你當機立斷，佈置了沖天香陣，以防大會上有什麼不測。」
衛香馨頷首，柔聲道：「師叔應當看得出來，的確，為防萬一，此刻整座聚艷谷，都已佈滿了百花殺。沖天香陣只要激發，就能將這裡所有居心叵測的惡徒，一網打盡。」
飛鷹衛頓時紛紛站起，抽刀護在袁吉身邊。
其餘武林中人聞聲色變，有幾人已在觀望出谷的退路。
葉飄零適時道：「山谷外，已有如意樓的人在等著。此時想逃，定是心裡有鬼。我們也不怕抓去審審。」
兩、三個已經抬起來的屁股，頓時又緩緩放了回去。
木凌霄望著他手中的劍，道：「老天保佑，善有善報……總算叫百花閣，在血雨腥風到來之際，得了強援。只是……衛閣主……」
衛香馨稍稍抬手，打斷道：「師叔大可安心。葉少俠是為了私情出手相助。
我與他一見如故，兩情相悅，雖說我不可嫁人，但男女私會，並不觸犯門規。我這庸脂俗粉能蒙葉少俠垂青，順便出手相幫，的確乃是幸事。至於其他，總要等那些血雨腥風吹過來，才好決斷。」
木凌霄視線一晃，微笑道：「做得好。風吹過來，倒得太快的花，最後總是站不起來。」
「站不起來，便躺著活。」衛香馨輕聲道，「我躺下，大家活。」
石碧絲忍不住道：「師叔，師叔祖，這件事……是非黑白，不是清清楚楚麼？」
衛香馨衣袖輕拂，讓她住口，指尖順勢在她手臂一劃，給了暗示，轉而道：「師叔，你提起沖天香陣，恐怕不是隨便說說而已吧？」
木凌霄點了點頭，似乎在忍耐著什麼，顫聲道：「我將沖天香陣的事，都告訴了那人。他自然擔心得很，畢竟，咱們的百花殺一旦發動，僅有獨門秘藥可防，不論有什麼奇遇傍身，百毒不侵，一樣無能為力。」
這下，連袁吉和龍嘯等人的臉色也變了。幾個飛鷹衛更是當場斬下衣擺，拿起酒壺備用。
衛香馨柔聲道：「諸位不必太過擔心。百花閣素來行善，不忍造殺孽。沖天香陣只會讓人筋骨酥軟，渾身無力，絕不傷及性命。這是敝派自保的最後手段，若對我們並無惡意，完全不需擔心。」
木凌霄啞聲輕笑，道：「那人從我這裡弄到了一顆解藥，他應當還想打藥庫的主意，只是似乎出了岔子，內應不能再用。他們辦事縝密，挾持一個人，往往要繞好幾道彎子，虧得如此，他們應變不夠及時，最後能從我這兒弄到的解藥，不過那一顆而已。」
燕逐雪忽然離開座位，大步走到石碧絲身邊，低聲問了句什麼。
石碧絲點了點頭，並沒答話。
燕逐雪若有所思，垂手扶劍，眼中亮起一層隱隱光華。
她看著像是多了一層奇妙的信心。
對劍客來說，這信心，有時比靈丹妙藥還要可貴。
葉飄零大略猜得出是為什麼。
那女劍客性情執拗，又出身自清風煙雨樓，滿心正氣最盼著能遇到的，便是肯全心全意相信她的人。
石碧絲給她的那顆藥丸，無疑便是信賴的象徵。
衛香馨神情中隱隱透出一股殺氣，道：「師叔，如你所言，若咱們此刻命人激活百花殺，沖天香陣之內，記在你名下那顆藥丸被誰吃了，誰便是那個惡徒的背後主使。」
木凌霄抬眼道：「你可帶了落菊酒？」
衛香馨微笑道：「今日所用的百花釀，全都摻了落菊酒。」
見燕逐雪面露不解，石碧絲輕聲道：「百花殺激發後，若喝過落菊酒，藥性發作會快些，臉上也會變色。方便我們觀察藥性何時減退。」
衛香馨淡淡道：「也叫偷偷吃了藥的人，決計無所遁形。諸位，葉少俠主僕與燕女俠三人，都是我們有事相求，給過藥的。還請大家記住，那明明應當中毒卻沒中的人，便是此次想要掀起江湖血戰，武林動亂的罪魁禍首。」
彭異橫刀站定在唯一的出口前，朗聲道：「好，我倒要看看，究竟是什麼人，要同時算計天道和如意樓。」
袁吉皺眉道：「衛閣主，只為了捉一個罪魁禍首，連累此地這麼多無辜之人中毒，怕是不好吧？」
衛香馨目光堅定，望著抬手將不知什麼塞進嘴裡，含笑嚥下的木凌霄，一字字道：「此毒不傷身體，行動不便這些日子裡，我百花閣上下必定將諸位妥善安置，伺候穿衣吃飯，沐浴便溺。此後諸位朋友有何困頓之處，百花閣必定竭力相幫。此外，恭送諸位之時，還會備下靈藥，以作賠禮。」
木凌霄唇角翹起，道：「衛閣主，這山谷中的柔弱花草……今後……便全交給你了。」
說著，一道青黑血痕，從她鼻中滑落。
衛香馨噙著眼淚雙膝下跪，俯身一拜，高聲道：「定不負師叔所托！」
眼見木凌霄氣絕當場，癱軟在地，登時便有一人長身而起，大聲道：「我就是來看熱鬧的，先別用毒，讓我走。」
衛香馨扶膝站起，拍掉輕塵，冷冷道：「對不住，已經晚了。」
話音未落，一直護在袁吉身側的飛鷹衛面色大變，膝蓋一軟，紛紛摔倒在地。
其餘賓客也一個個歪七扭八，倒得不成樣子，面上原本的微醺酡紅，轉眼間變成了如初敗殘菊一樣的淡金枯黃，好似刷了一層花粉，顯眼至極。
葉飄零看向袁吉，跟著微微一怔。
袁吉也倒了下去，靠在一個飛鷹衛身上，面色鐵青上浮現著一層金黃，的確是已經中毒的模樣。
龍嘯矗立在歪倒的同門中央，苦笑道：「我若說我從沒見過你們說的藥丸長什麼樣，你們肯信麼？」
衛香馨站在葉飄零身側，冷冷道：「那就要看，龍公子除了這句話，還有沒有別的要說。」