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駱雨湖一問，石碧絲和衛香馨都凝神細思，認真回憶。
任笑笑左顧右盼，小聲道：「哪有給山起這麼不吉利名字的？」
葉飄零皺眉道：「未必沒有。我曾到過一處地方，那邊有個小山頭，平平似被削過，當地人都管它叫砍脖子峰。」
駱雨湖眼前一亮，轉頭道：「會不會就是那兒？」
「不會。」葉飄零搖頭道，「猛虎寨沒到過那麼遠的地方。」
衛香馨和石碧絲低聲交流幾句，歎了口氣，道：「此處向北群峰林立，很多山頭並沒名字。我們在永州地界活動多年，的確沒聽說過有個叫斷頭山的地方。」
石碧絲一拱手，道：「我這就下去向師姐妹們打聽，興許有哪座山在當地人口中有別名之類。」
衛香馨略一沉吟，問道：「東北五州大都多山，地勢崎嶇起伏，咱們限定在永州之內，是否過於武斷？」
葉飄零道：「猛虎寨中的盜匪大都是永州出身，山寨幾次搬遷，也都在永州境內。他們特地躲去其他地方埋寶並非絕無可能，但當前要找，肯定還是應從永州找起。」
駱雨湖頷首道：「要是其他地方有名為斷頭山之處，也不是不能去那邊看看。」
她瞄一眼葉飄零神情，又道：「不過此事並不著急。那寶貝不管是什麼，也不可能叫我家人死而復生。當下，還是要先設法追上袁吉，將他殺了。否則，咱們還不知要有多少麻煩。」
衛香馨略略側目，道：「雨兒，你就不想知道，那藏下的寶貝究竟是什麼？」
駱雨湖略一猶豫，道：「不想。這寶物是袁家的東西。我跟主君去拿了，哪怕看都不看一眼直接送去袁府，都保不準會有天大的麻煩。」
衛香馨輕聲道：「袁家先祖武功蓋世，猛虎寨諸人瓜分的是錢財，藏起來的，萬一是什麼不世出的強橫秘笈呢？」
「閣主，袁家如今的主事者個個都是高手，連分家的袁吉小爵爺，功夫也在龍嘯之上吧？袁家先祖真留下秘笈，難道還會不准自家人練？」駱雨湖伶牙俐齒，輕快說完，一轉臉，道，「再者說，不管那是什麼武功秘笈，主君想來都不感興趣。」
葉飄零嗯了一聲，輕輕撫摸著腰間的劍柄，似是想起了誰，「我沒那麼好的天份，學不來太多花哨東西。」
駱雨湖微微一笑，將那張紙揉成一團，運力搓碎，「此外，這張紙是不是來得太巧了些？」
衛香馨若有所思，跟著面上一凜，猛地捏緊了拳頭。
任笑笑探頭探腦道：「小雨兒，你啥意思？」
「這袁小爵爺心思縝密辦事周到，之前多少手下栽在咱們手裡也沒露出半點破綻，他怎麼就在滕青葉面前看起了這張紙？」駱雨湖咬了咬牙，「更何況，我有十成把握，這張紙之外的秘密，他一樣也沒能拿到。與其說這是他慌亂之中掉落下來的線索，不如說，這是他存心留給咱們，想看看我手裡到底有沒有拿著其他秘密的試探。一旦我對那寶物動心，帶著主君去尋找，我猜，就是他發動朝廷勢力，以飛鷹衛為名圍剿百花閣，逼迫我們把東西交出去的時候了。或者，他再大膽些，設法跟著我們去，來個螳螂捕蟬，黃雀在後，也未可知。」
任笑笑咋舌瞠目，道：「我的天，我還說臥虎山莊你能活下來純粹是老天爺保佑……嘖嘖，看來換成我估計這會兒骨頭都臭了。」
駱雨湖瞥了她一眼，沒有接茬，反正，也早習慣了這女人口無遮攔的德性，知道她並沒壞心。
衛香馨面色越發凝重，道：「看來，還得去審審滕青葉。」
她不僅不再稱其師姐，口吻也如三九寒冬，冷得令人發抖。
但沒人會指摘她什麼。
百花閣鬧到如此境地，換任何一個人來當閣主，不變得多疑都不可能。
葉飄零對這種事已經無比厭倦，皺眉道：「我什麼時候才能去追袁吉？」
衛香馨沉吟道：「還不好說。關鍵，便是引子順利拆除，也難保一起逃了的辛盈蜜手中會不會還有百花殺備著。」
「無妨，我服了秘藥，我一人去追就是。」
駱雨湖忙道：「我也服了秘藥。」
「你不能去。」葉飄零搖頭道，「此行兇險，我護不住你。」
駱雨湖毫不退讓，道：「那是我的仇人，我一定要去。主君不必護我，若我拚死一擊能助你殺了袁吉，大仇得報，我必定含笑九泉，絕無怨言。」
「我吃過秘藥。」遠遠站在角落的燕逐雪忽然開口，「我可以替你保護駱雨湖。」
「燕姑娘為何出手？」葉飄零轉身問道，「你難道不知，那是朝廷封賞的小爵爺，你與他作對，要連累整個清風煙雨樓。」
她面色微微一紅，沉聲道：「此前是我所想不對，你譏諷幾句，我活該受下。但袁吉若真的比龍嘯還強，此地吃過秘藥的人，就只有我能護住駱雨湖。」
「不必。」葉飄零淡淡道，「我的女人，不勞清風煙雨樓的高徒費神。」
駱雨湖看看燕逐雪，又看看葉飄零，心中六分喜悅混著四分擔憂，咬咬唇瓣，一時間也不知該說什麼才好。
衛香馨似乎發覺什麼，略一思忖，道：「葉少俠，這附近群山險峻，林木幽深，便是老練獵戶，也要帶上熟路好狗，才敢放心探遠。熟知地形的弟子，百花閣中有不少，照說，我是最該跟你走這一趟的人。無奈……雜事繁多，我實在分不開身。不如，讓碧絲為你帶路。」
葉飄零點頭道：「好。」
衛香馨眸子一轉，又道：「燕姑娘，碧絲是我當眾點下的繼任者，她武功跟你們比起來不值一提，能否給我三分薄面，與他們一起出行，保一保碧絲平安。」
燕逐雪挺直腰背，朗聲道：「衛閣主，我不必你為我找理由。袁吉畏罪潛逃，顯然便是一切血案的幕後真兇。我在清風煙雨樓學劍十餘年，便是葉飄零不去，我也要去。我去了，那不管是誰的平安，我能保都保。否則，這口劍，我還留著作甚！」
「好。」葉飄零道，「那便一起去。」
衛香馨揉了揉眉頭，「我這就去檢查情況。」
恰好石碧絲問完回來，頗為沮喪道：「雨兒，沒人聽說過斷頭山。」
駱雨湖本就無心尋寶，便寬慰兩句，隨著衛香馨一起去看辛盈蜜留下的陷阱。
他們忙著逃出生天，佈置其實頗為粗糙，但因為不必顧慮無辜，反倒叫人難以下手。若是精細如衛香馨所設，說只激發一面牆，就絕不連帶轉角。
此時閣中沒有可用解藥，硬破引子實在危險，她們只得靠手穩心定的前輩，從兩側逐步拆除沖天香陣，等拆到激發引子也不會連累到谷中眾人的程度，此地就可以通行。
衛香馨抽調一批人手過來幫忙，至多兩個時辰，就不再妨礙葉飄零他們追擊。
石碧絲觀望一下山中情況，躍下樹梢，走回到葉飄零身邊，輕聲道：「這個方向進山，地勢不好，深夜極其危險。葉大哥，依我之見，咱們最好休息一晚，明日清晨動身。百花殺中毒之後再吃秘藥也只能縮短時間，不會完全解掉，辛盈蜜武功差勁，就算外面有人接應，這種天色也走不遠。咱們耽擱得起。」
「對對對，」任笑笑才跟著自家男人進來，哪兒捨得肉湯都沒蹭到一口就讓他走，忙道，「磨刀不誤砍柴工，你們都忙了一整天，不好好休息一下，見了那小蹶子，萬一人家有什麼厲害幫手，不得吃大虧呀？」
葉飄零當即轉身，走向住處，「好，去休息。」
任笑笑雙眼發亮，屁顛屁顛一溜煙跟過去，「走走，大老爺今天辛苦了，一會兒進屋奴家給你好好捏捏腿，捶捶肩，保準讓你睡個好覺。」
她那股子饞貓貪食的勁兒真是顯而易見，駱雨湖略一猶豫，放緩步伐，沒跟過去，而是看向石碧絲，道：「石姐姐，我去你那兒叨擾一宿，還方便麼？」
石碧絲先是臉上一紅，跟著立刻道：「方便，咱們正好仔細商榷一番，我總覺得，這次追擊不能太過輕率。」
落在最後的衛香馨面帶遲疑，思忖著走出幾步，還是道：「你們就沒誰願意陪我去看看滕青葉麼？」
葉飄零停住腳步，偏頭側目，道：「閣主只是要人相陪？」
衛香馨快步走近，並不避諱那麼多，叫來一人將燕逐雪帶去最近的房間休息，等她離開，便低聲道：「滕青葉身份特殊，若真問出什麼，我……不方便直接清理門戶。而且，我現在疑神疑鬼，除了碧絲之外，同門快要無人敢信。我怕當下我的狀況，會冤枉了好人。葉……」
她微微蹙眉，終於還是忍不住下去，輕聲喚道：「飄零，求你，你只在旁呆著就好，真有萬一，人我可以讓碧絲來殺。我只是……想能定下心來。」
葉飄零沉默須臾，拉過任笑笑，「走，幫忙問話去。」
石碧絲總不好和燕逐雪一樣放手離開，到最後，大家還是都去了滕青葉養傷的房間。
葉飄零沒有進去，只在外間坐下，閉目養神。
石碧絲不願對前輩出手，便跟駱雨湖一起，陪在葉飄零左右兩側。
反而是跟此事毫無干係的任笑笑，一聽要審問女的，就興致勃勃聲稱自己辦法多，跟著衛香馨溜躂了進去。
即使紙條的事情是袁吉刻意安排，滕青葉仍不一定就是同謀。畢竟單純丟下紙條裝作遺落現場，和留下個她來演一出苦肉計，效果可以說難分軒輊。都到了逃亡進山的當口，滕青葉這樣熟知周圍地形的好幫手，多一個總比少一個強吧。
只不過，疑心生暗鬼。衛香馨如果不來問個清清楚楚，她晚上睡覺也必定不得安寧。
滕青葉受傷頗重，此刻頭上仍敷著藥膏，見到衛香馨進來，無力起身，虛弱道：「閣主，你……怎麼又來了？近來……事情太多，你要好生休息啊。」
衛香馨坐在床邊，面色沉痛，道：「師姐，今日在秋宴上，木閣主的所作所為，你都看到了。」
滕青葉苦澀一笑，眼中含淚，「師父……對得起她曾經立下的誓言。我……只恨自己不愛習武，整日在房裡琢磨調藥。但凡我……功夫能再好些，辛盈蜜那個畜生，絕走不脫！」
衛香馨柔聲將詳情問了一遍，滕青葉娓娓道來，聽著倒也沒有任何隱瞞。
百花閣的秘庫放的都是些平常用不到的珍貴藥材，和其他幾處藥庫一樣，開放登記取用的時間之外，若誰想要臨時單獨去取，就得找辛盈蜜說清緣由，拿鑰匙臨時開門。
全百花閣去幾處藥庫最多的，就是滕青葉。
滕青葉今晚吃過飯後，總覺得谷中要有什麼大事發生，百花殺的秘藥和藥油萬一不夠，說不定會惹出亂子。
她手上恰好有些半成品，就想著去找辛盈蜜商量一番，提些必須的藥材出來，找衛香馨報告一聲，加緊做出一批，補上這次損耗的窟窿。
沒想到，一貫晚課之後就會躲在臥房裡自娛自樂的辛盈蜜，竟讓滕青葉撲了個空。
她本以為辛盈蜜是出來給各處地方幫忙，心下暗自慚愧，就也打算略作收拾，晚些就寢。
可準備離開時，她忽然發覺，辛盈蜜屋內少了很多東西。
憑著心中一股異樣，她匆匆翻找一番，跟著大驚失色——辛盈蜜竟連臥房裡用來防身的毒藥牽腸香也帶走了。
滕青葉越想越是心驚，一看各處藥庫的鑰匙都已不在，急忙衝了出去。
路上她攔住一個年輕弟子，命她馬上去檢查袁吉等俘虜的住處。之後，她不敢有分毫耽擱，急忙跑向對她而言百花閣最不能受到損害的地方。
但辛盈蜜已經將裡面最珍貴的東西付之一炬。
滕青葉怒不可遏，也顧不得自己並非辛盈蜜的對手，便瘋貓一樣撲了上去。
所幸辛盈蜜手下處處留情，旁邊那個攙扶著袁吉的高大男人也一直並未下場，還連聲催促，若非如此，滕青葉絕無生還之理。
這番陳詞合情合理，前後通順，沒有什麼破綻。而且，衛香馨讓石碧絲去把最先發現袁吉不見的弟子叫來一問，也能對上口供。
抱起滕青葉餵了口水，衛香馨輕聲叮囑她好好養傷，走出房間的那一刻，肩背上如同落下了一枚大石。
哪怕僅僅是減輕了一絲負擔，對此刻的她來說，都像是快要干死的花，遇到了驟然降下的雨。
離開滕青葉住處，已是深夜。
遠處燈火晃動，那些辛苦弟子仍在忙碌，不得休息。
這本是個偏安一隅，造福一方的小小門派，養活著一些入不得武林豪強法眼的柔弱花朵。
也不知這一番劫難之後，死去之人的鮮血，能否灌溉出為此地遮風擋雨的大樹。
任笑笑本是打算嚴刑逼供掏實話的，哪知道盼了個空空落落，出門沒走幾步，就呵欠連天，抱住葉飄零胳膊，才算是提起幾分精神。
可惜掏向他胸口的手又被抓住，狠狠抽了一下，疼得她呲牙咧嘴，連連抽氣，抱怨道：「打這麼重幹啥啊，這兒又不是屁股！」
「都叫你不要再試，不長記性。」
任笑笑嘴巴一撅，氣哼哼道：「我這叫精益求精。我一身本事全在這雙手上，跟了你之後，別人的啥也不敢偷，你的我啥也偷不著，長此以往非生疏了不可。」
「偷不著，是你本事不濟。」葉飄零淡淡道，「沒什麼可抱怨的。你能偷出去，我就不打。省得你不知天高地厚，將來偷到不該偷的人身上，抓住判個秋後問斬。」
「我就順手牽羊摸點兒東西還能秋後問斬？你少嚇唬我，我平時順那點兒銀錢保不準都不夠死牢裡一頓……一頓……那啥飯的。」
衛香馨忍俊不禁，掩口笑道：「處斬之前吃的那頓，叫斷頭飯。聽說朝廷許下來的足足有一人幾貫錢，不過大半都進了牢頭腰包吧。」
任笑笑大驚失色，道：「那幫狗官，死人錢也剋扣啊？」
衛香馨目光一黯，輕歎道：「人都要死了，豈能不搾乾最後一滴油。男的掏心挖肺賣去做藥引子，女的縫成全屍賣去配冥婚，活著都要被一口口咬，死了……又怎能不被吃光。這天璧，早不是初定天下的模樣了。難怪彭異他……」
她說到此處，搖頭一笑，「不說了，大家早些休息吧。」
「雨兒，怎麼了？」石碧絲這才注意到駱雨湖怔怔望著前方，像在發呆。
駱雨湖扭頭道：「閣主，你方才說，死囚處斬之前，吃的那頓飯叫什麼？」
「斷頭飯。是為了吃飽喝足好上路。」衛香馨不解道，「我這也是聽一個嫁了牢頭的女孩來信提及。」
「就叫那個。我清楚。」任笑笑搶著道，「我還去刑場給一個老朋友送過壯行酒呢。我就是剛才沒想起來，斷頭飯，對，就叫斷頭飯。」
駱雨湖蹙眉道：「這麼說……斷頭山，莫非並不是個地名？」
任笑笑反應較快，但搶著說話不及細想，道：「哦，那斷頭山就是死囚處斬前拉上去看看風景的山？」
駱雨湖轉頭道：「閣主，猛虎寨當年在永州作惡的時候，貴派應當也有所記錄吧？能幫我查查，他們最後一次出現的山寨，是在哪個地方麼？」
衛香馨點了點頭，道：「查出來……你要去找？」
駱雨湖微微一笑，道：「查出來，我便將這些線索規整到一起，寫封信，寄給袁福，讓侯爺去定奪，袁家的寶貝該怎麼處理。」她眼中憤恨一閃，「我想，這必定能讓那位小爵爺，比死了都難過。」
「我不在乎他難過不難過。」葉飄零走向住處，「我只想殺了他。殺了他，我就能去做下一件事了。」
他很少在一件事上耽擱這麼久。
所以他很厭倦。
葉飄零喜歡那種目標明確，只要殺了就好的任務。
他喜歡直接。
這是任笑笑除了能吃痛之外，最討他喜愛的一點。
一進房門，任笑笑剛落下閂，就轉身邊寬衣解帶邊道：「葉飄零，你今晚要怎麼個休息法？來一回？兩回？還是三回？再往上我可得用嘴應付。先洗洗不？忙活好幾天，我反正一身臭汗。就是麻煩，要不我不嫌棄你，你也甭嫌棄我，還得早點休息呢，直接來吧。」
葉飄零瞥她一眼，不禁莞爾。
她扭扭赤條條的身子，眼彎如月，得意道：「哎，你就是要多樂呵樂呵，這多好看呀。你要能多笑笑，保準一大堆女人願意跟你進屋脫衣服……嘖，算了，你還是繃著臉吧。省得到時候本姑娘吃不上肉絲喝不上湯，光剩下舔碗……唔……嗯……唔唔……」
她那張停不下來的嘴，此刻舔的當然並不是碗。
啪，翹起的屁股被拍出一個紅印。
任笑笑嚶嚀一聲，深深含入，反手扒開臀肉，露出紅艷艷濕漉漉的縫，貼著葉飄零摸過來的手指亂蹭。
他的手很大，手掌乾燥，手指粗糙。
從後面握住她的時候，她甚至覺得自己被他當作了劍，趁手，好用。
不過，無妨。
任笑笑喜歡。
她喜歡這個好看的男人。那麼，將她當作劍，當作賤人，都隨他的便。
但之後，她更像是劍鞘。
濕潤、溫暖、狹長的劍鞘，很快就迎來了怒脹的龍鋒。
她在下面蜷縮著，高舉雙腿，舒服得眸子上揚，唇角垂涎。
她覺得自己這劍鞘實在不夠好，不然，怎麼就越來越濕，越來越滑，想要留在裡面的那把劍啊，是怎麼夾也夾不住……
翌日一早，本想偷偷跟去的任笑笑打錯了如意算盤，跟散了架子一樣癱在床上呼呼大睡，被子都沒蓋著屁股。
衛香馨辦事的效率很高，命人連夜整理，一早就已將「斷頭山」可能的位置查清告知，至多探查三座山頭，就能找出確切答案。
駱雨湖毫不猶豫請來紙筆，將所掌握的三樣線索合為一條，寫清前因後果，交給衛香馨，由她安排信得過的人選，快馬加鞭送往侯爺府。
百花閣的弟子幾乎徹夜未眠，等他們趕到山邊，沖天香陣在這一側已盡數拆除完畢，那些引子，也都被順次激活廢去。
但好消息並不僅僅如此。
她們沿著引子一路拆去，才爬過一個險坡，就找到了辛盈蜜。
她白花花赤條條的身子懸在半空，粗籐捆綁，口塞抹胸，早已斃命多時。
在她碩大雙乳下的肌膚上，留著兩行利器割出的字——淫師逆徒，其罪當誅。
看她那僵硬扭曲的臉上殘留的驚愕與憤恨，恐怕死前的那一刻，所受的痛苦不會遜色於她的親傳弟子藥紅薇。
她那總嫌塞得不夠滿的肉牝之中，終於還是迎入了一根容不下的削尖木棍。
整根木棍連著下面的泥土，都已被染成深邃的暗紅，讓她那豐滿蒼白的身軀，好似一朵開在血泊上的花。
葉飄零一劍砍斷木棍，從浸透了血的泥土上踏過。
燕逐雪、駱雨湖和石碧絲緊緊跟在後面。
收拾的事情不必他們費心，衛香馨自能處理。
他們要做的事，只剩下了一件。
草露入土，林鳥驚飛。
寒鴉低號，在山間迴盪，久久不絕……