返回豫王府時，周義等途經入山的道路，果然發現周智立下告示，以野獸為患，嚴禁入山，便要查清楚這是他的本意，還是受人唆使，要是後者，此人大有可能與獸戲團串通，以免暴露他們的巢穴。
周義回到王府，正考慮是不是邀周智一起用膳，孰料見到春花伴著周智和一個衣著華麗，年青美貌的女郎從自己居住的獨院走出來。
「二哥，你回來了。」周智迎了上來說，春花和那個女郎亦靦腆地檢衽行禮。
「有事找我嗎？」周義愕然道。
「沒什麼。」周智笑道：「晚上我約了聖姑一起用膳，專誠邀你參加的。」
「好吧，我洗完腳便來了。」周義爽快地答應道。
「我等你。」周智點點頭，把身後的艷女郎拉到身前道：「還有，她便是冬梅，待會也讓她給你叩頭吧。」
「不用客氣了。」周義早已猜到，擺手道：「要是宴會沒有其他人，我便與春花一起去吧。」
「沒有，就是我們幾個。」周智笑道。
目送周智和冬梅離去後，春花柔聲道：「王爺，請你歇一下，婢子現在去端水，侍候你洗腳。」
「不洗腳了……」看見春花穿著一身繡花的黛綠色衣裙，更見嬌俏動人，周義驀地慾火大動，笑道：「我要洗澡，看看有沒有容得下兩個人的澡盆，我們一起洗。」
「是……」春花粉臉一紅，含羞答應道。
×××××××××××××
「來了……呀……不行了……啊……婢子又來了！」春花發狠地抱著周義的脖子叫，身體瘋狂似的扭動，隨著她的扭動，水花飛濺，澡盤裡的浴水便汨汨落在地上。
龐大無比的澡盆已經沒有多少水了，春花蹲坐周義身上，柳腰在他的扶持下，套弄著那一柱擎天的肉棒。
玉道裡又傳來陣陣美妙無比的抽搐，擠壓著周義的雞巴，使他說不出的暢快，看看天色已晚，周義也不再壓抑自己了，手上捧著春花的腰肢，急劇地套弄了幾下，便再她的體裡爆發了。
「哎呀……死了……美……美呀……」火燙的洪流疾射春花的身體深處，燙得她通體酥麻，尖叫不絕，控制不了自己地一口咬在周義的肩頭上。
周義終於發洩殆盡了，發覺玉道裡的顫抖未止，知道春花還在陶醉在極樂的歡娛裡，不是弄虛作假，靈機一觸，突然生出一個刁鑽的主意。
「樂夠了沒有？」周義輕吻著擱在肩頭的粉頸說。
「夠……夠了……」春花夢囈似的說：「王爺……你……你真好！」
「你是夠了，我可沒有哩。」周義吃吃怪笑，蒲扇似的手掌搓揉著肉騰騰的奶子說。
「你……你不是已經……」春花不解道。
「一次可不夠的。」周義詭笑道：「忘記了昨夜你的嘴巴能起死回生嗎？」
「你是要把人家折騰死了！」春花不知是驚是喜道。
「下來吃吧，看看你有沒有忘記我如何教你的。」周義淫笑道。
「現在可不行，聖姑也該到了，不能要她和豫王爺久等的。」春花靦腆道：「晚上你要干多少次也隨你。」
「好吧，那時可不許撒賴的。」周義大笑道。
「你有氣力便行了。」春花白了周義一眼，從澡盤爬起來，取過乾淨的浴巾說：「起來吧，沒有多少時間了。」
「現在不吃嗎？」周義笑嘻嘻地站了起來道。
「惹火了你怎麼辦！」春花嗔道，動手揩抹著周義身上的水漬說。
「今天我走了一趟大鐘山。」周義沒有堅持，漫不經心道。
「可有上慈雲庵嗎？」春花渴望地問道。
「去了，也聽了聖姑說法。」周義答道。
「她是不是很有道理？」春花問道。
「也許吧。」周義半信半疑似的說：「真的有天劫嗎？」
「真的，她是天仙下凡，說有便一定有了。」春花肯定地說：「待會你可以問清楚的。」
「天仙下凡嗎？」周義眼珠一轉，道：「回來時，我途經大鐘山，看見四弟的告示，那裡既然猛獸為患，為禍鄉里，聖姑如此神通，為什麼不趕走牠們？」
「她說那些猛獸是老天遣下凡塵應劫的，要不是她使出禁法，群獸還會下山肆虐哩。」春花煞有介事道。
「要有天劫，什麼富貴榮華也成泡影了。」周義沒有多說，憂心忡忡道。
「對呀，所以才要及早追隨聖姑修行，躲避天劫。」春花正色道。
「也罷，去看看她有什麼話說吧。」周義歎氣道。
×××××××××××××
春花親熱地抱著周義的臂彎出來時，聖姑已經到了，正與周智和冬梅在堂前說話。
「晉王來了。」見到周義後，聖姑起身招呼道。
「聖姑請坐，不要客氣。」周義態度大改，友善地說。
「春花見過聖姑。」春花也靦腆地放開了手，行禮道。
「大家都坐，這裡沒有外人，不要客氣。」周智笑呵呵道。
「晉王今天聽完老身說法，可有什麼指教嗎？」寒暄完畢，聖姑開口便問道，看來她是知道周義去過大鐘山慈雲庵了。
「原來二哥今天去聽聖姑說法麼？」周智喜道。
「是的。」周義解釋道：「我本來是要往大鐘山遊覽的，看見你封山的告示，才知道那裡猛獸為患，不宜遊覽，方改道前往慈雲庵吧。」
「本州的名山勝景多得很，大鐘山算不了什麼，亦沒什麼好看的。」周智不以為然道。
「對的，而且現在山裡的野獸，全是天帝遣下凡塵，預備應劫的，不宜與牠們碰頭。」聖姑警告似的說。
「應劫？可是天劫嗎？」周義間道。
「王爺也知道了。」聖姑點頭道：「天劫始自人間的戾氣，要是戾氣太重，便會引發地府的冤氣，天庭亦會藉機懲奸罰惡，以致天下大亂，一發不可收拾了。」
「天劫會什麼時候到來？」周義緊張地問道。
「不知道。」聖姑滿懷希望似的說：「要是能化戾氣為祥和，便可能永遠也不會來的。」
「如何才能化戾氣為祥和？」周義怔道。
「老身現在的所作所為，就是為了化解戾氣。」聖姑正色道：「但是天帝眾群獸於大鐘山，看來天劫不遠了。」
「你身在豫州，紅蓮教更有許多信眾，為什麼不能化解天劫，天帝還要調遣群獸在這裡應劫？」周義不解道。
「不只是這裡，而是整個天卜。」聖姑危言聳聽道：「雖然豫州一片祥和，天下的戾氣卻是有增無減，豫州只是杯水車薪，怎能消弭天下的戾氣，前些時寧州決堤，光州苦旱，正是大劫之征，凶險莫名呀！」
「這些便是大劫之征嗎？」周義滿臉狐疑道。
「其實還有許多的，只是尚不為常人所知吧。」聖姑長歎道。
「還有些什麼？」周義訝然道。
也在這時，僕人進來報告已經備好飯菜，請眾人入席，周智於是說：「我們邊吃邊說吧。」
×××××××××××××
飯菜豐盛的很，周義卻無心吃喝，不住追問有關天劫的事情，聖姑也耐心地詳細解說，周智還不時插嘴，看來知道的亦不少。
「天劫一事非同小可，四弟，你可有稟告父皇嗎？」到了最後，周義好像發覺事態嚴重，緊張地問道。
「怎麼沒有？無奈我幾次上表，父皇也不肯相信，還下旨申斥，甚至拒絕聖姑上京面聖，我又有什麼辦法。」周智煩惱地說。
「此事也真匪夷所思，父皇沒有聽過聖姑說法，難怪不肯相信的。」周義點頭道。
「也許這是天意，不要勉強，總有一天，吾皇會明白的。」聖姑若無其事道。
「到了那時，恐怕已經太遲了。」周智憂形於色道。
「待我回京後，看看能不能說服父皇吧。」周義毅然道。
「那麼可以把秋菊放回來吧。」春花渴望地說，她與秋菊最是要好，以為周義已經完全信服，當會答應的。
「她是欽犯，怎能說放便放。」周義搖頭道：「最頭痛的是她殺官拒捕，沒有王命，誰敢放人。」
「那麼還要把她關在牢裡受罪嗎？」春花不忍道。
「她是欽犯，是要關起來的。」周義胡讚道：「由於事關重大，為免苦打成招，我上京前，曾經二令五申，不許拷問，該不會受罪的。」
「我二哥是有名的賢王，不會難為她的。」周智也說。
「算了，她命中注定有此一劫，過了此劫，便萬事大吉了。」聖姑示意春花別再說下去道。
「放心吧，沒有人會難為她的。」周義笑道。
「二哥，現在你該不會阻止聖姑等往晉州傳教了吧？」周智笑問道。
「不，我怎能公然抗旨。」周義正色道：「其實朝廷裡盛傳紅蓮教心懷不軌，才藉天劫之名，以聖姑為尊，要是不能說清楚此事，父皇一定不會放過紅蓮教的。」
「那怎麼辦？」周智著急道。
「我會向父皇解釋清楚的，希望聖姑亦能吩咐你的使者，傳教時要多說忠君愛國，遲早也會傳人父皇的耳朵裡的。」周義說。
「晉王說的對，老身倒沒有想到。」聖姑點頭道。
「你什麼時候回京？」周智問道。
「我此行是奉命前往寧州看看，看完後便要回去了。」周義半真半假道。
「看些什麼？」周智奇道。
「看看龍舟動工了沒有？」周義答道。
「該已動工了，月前我著人運送大量木材前往甘露湖，還送去了許多工匠，你可不用白費腳步了。」周智笑道。
「我身奉王命前往查看，無論如何，也不能不走一趟的。」周義不以為然道。
「你什麼時候上路？」周智問道。
「也應該上路了……」周義看了春花一眼，沉吟道：「或許我先去寧州，回來時再多住一些日子吧。」
「你可以帶著春花上路，讓她侍候你的。」周智笑道。
「沒錯，要是王爺不棄，以後便讓我這個徒兒追隨左右，她還可以助你修行，早成正果的。」聖姑美目一轉道。
「這樣不行的，春花不是要助你傳法嗎？」周義擺手道。
「王爺天皇貴胄，尊貴無比，如果能使王爺入教，功德可遠勝萬千凡夫俗子的。」聖姑稽首道。
「二哥，你便乾脆像我那樣，納春花為妾吧。」周智大笑道。
「為兄喪妻不久，怎能納妾。」周義苦笑道。
「陳伯權的女兒時乖命舛，還沒有和你洞房，便已暴斃，怎能說是妻子。」周智哂道，原來英帝嚴禁張揚刺客之事，陳伯權的女兒被殺也說成是拜堂之前因病亡故，周智也不知內情。
「要是沒有妻子，更不能納妾了。」周義失笑道。
「二哥，你什麼時候變得如此迂腐的？」周智皺眉道。
「晉王鶼鰈情深，使人敬佩。」聖姑正色道：「春花可不是要什麼名份，能夠追隨王爺便是她的福氣了。」
「你願意嗎？」周義扭頭望著春花說。
「婢子……婢子是求之不得！」春花臉泛紅霞道。
「那麼我是卻之不恭了。」周義大笑道。
周義答應後，眾人頓時親密了許多，天南地北，無所不談，甚時融洽愉快。
「你們可有聽過獸戲團嗎？」周義話鋒一轉，道。
「怎會沒有！」周智笑呵呵道：「我該是全國第一人觀看獸戲團的演出的。」
「他們能馴獅伏虎，也真了不起。」周義讚歎道：「京裡有人說他們馴獸之技，很像當年的百獸門哩。」
「他們根本就是百獸門。」周智漫不經心地說。
「你怎麼知道？他們告訴你的麼？」周義奇道。
「不，是聖姑告訴我的。」周智笑道。
「事隔多年，老身可能會看錯的，還是不說也罷。」聖姑顧左右而言他道：「王爺，聽說你近日身子不適，也許老身可以略盡綿力的。」
「沒什麼……只是……」周智滿臉窘色，卻沒有說不下去。
「這個戲團不知從哪裡冒出來，要是聖姑知道他們的來歷，還望不吝指教。」周義怎會容她改變話題，正色道：「百獸門來自南方，大有可能當上南朝的奸細。」
「如果是百獸門，便不會是南朝的奸細。」聖姑斷然道。
「為什麼？」周義追問道。
「那是我初下凡塵的事了……」聖姑晞噓道。
原來聖姑是十八年前下凡的，在九天之外，發現南方某處大火，趕忙下去救人，救出了一個手抱襁褓的婦人。
那個婦人是百獸門掌門之妻，從她的口裡，知道百獸門拒助宋元索謀朝篡位，給他派兵圍捕，除了婦人抱著幼女藏在一個枯井裡躲避，倖免於難外，其他人全部慘遭屠殺，無一倖免，事後還放火燒山，毀屍滅跡。
「百獸團的團長冷翠很像那個婦人，又深諳馴獸之術，要是老身沒有認錯，便是當年的母女，她們與宋元索仇深似海，怎會助紂為虐。」聖姑娓娓道來道。
「冷翠？」周義沉吟道。
「就是那個給老虎抓破了臉的醜八怪。」周智解釋道。
「原來是她，那麼她們不是南朝的奸細了。」周義點頭道，暗念百獸團要不是奸細才怪。
「應該不是了。」聖姑舒了一口氣道。
「王爺，我們什麼時候動身？」春花想是知道聖姑不願多說，打岔問道。
「動身往哪裡？」周義不解道。
「往甘露湖看龍舟嘛。」春花說。
「過兩天吧。」周義體貼似的說：「看完後我還會回來的，你可不用奔波了。」
「你不要人家侍候嗎？」春花幽幽地說。
「我此行公務在身，不能胡鬧的。」周義正色道。
「算了，只要你在這裡，還愁他不回來嗎？」周智大笑道。
「對，公事要緊。」聖姑示意道。
「那麼你要早去早回呀。」春花低頭道。
「知道了。」周義答應道。
×××××××××××××
過了兩天，周義與湯卯兔等侍衛上路了，周智聖姑等親來送行，春花更不知是真情假義地哭得兩眼通紅。
「你的什麼春風散究竟成不成？可是春藥嗎？」周義等一行七八騎走上官道後，看見左右無人，扭頭問道。
「春風散雖然含有使人亢奮的藥物，卻不是春藥那麼簡單。」湯卯兔答道。
「有用嗎？昨夜我把藥溷在茶裡，春花吃下後，至今還沒有反應。」周義皺眉道。
「沒有這麼快的，還需假以時日，才能燃起她的心火。」湯卯兔思索著說。
「那麼一點點便行嗎？」周義問道。
「行的，春風散只是種下火種，用來燃點心火的，卻是一種叫硝石的藥物。」湯卯兔答道。
「這不是白費心機嗎？沒有我暗裡下藥，難道她自己會吃硝石麼？」周義哂道。
「別人不會，她卻會。」湯卯兔解釋道：「所有紅蓮教用來施展法術的藥物也溷有硝石，她們通常是把藥物藏在身上，裡面的硝石便能引發心火了。」
「不用吃下肚裡也行嗎？」周義問道。
「春風散是我依據藥理配製而成，雖然還沒有機會試驗，但是應該行的。」湯卯兔搔著頭說。
「燃起心火便怎樣？」周義問道。
「那時她便會春心蕩漾，想起與王爺一起的樂子了。」湯卯兔吃吃笑道。
「這有什麼大不了，這個小妖女大可找其他男人的。」
「是呀，我們在外邊常常聽到她叫床的聲音，一定是個浪蹄子。」
其他幾個親衛忍不住七嘴八舌道。
「不一定的。」湯卯兔搖頭道：「春風散沒有春藥那麼霸道，心火亦沒有慾火那麼利害，洗個冷水澡便能壓下去了。」
「如此說來，春風散還不及尋常的春藥，有什麼用處？」眾人莫名其妙道。
「如果能用春藥，也不用春風散了。」周義冷笑道：「我是要卯兔配製一服藥物，看看能不能使她真心向著我，乖乖地道出所有秘密。」
「三木之下，何求不得？回到晉州後，要她說什麼也行了。」說話的親衛知道周義在外是不會胡來的。
「那可太遲了，而且至今我才知道秋菊那個賤人還有很多秘密沒有說出來，要是她也是這樣，便白費功夫了。」周義惱道。
「但是春風散看來也沒什麼大用。」
「看看怎樣吧，橫豎現在我也沒空。」周義哼道。
「要是有用，以後便不用花功夫哄女孩子了。」
「女孩子還要哄的嗎？」周義大笑道：「對了，柳巳綏的傷勢怎樣？可有著他不要輕舉妄動嗎？」
「已經好多了，他真的有意再探大鐘山哩。」
「探得那裡是百獸團的巢穴也沒有用的，何況她們該會再上京師，自投羅網。」周義說。
「我們現在是往甘露湖嗎？」
「是的，紅蓮教在這裡勢力不少，當有人暗裡監視，要不前去看看，她們便會生疑了。」周義點頭道。
×××××××××××××
走了兩天，眾人終於進入寧州，那裡也有紅蓮教的蹤跡，只是沒有豫州那麼猖獗。
甘露湖位處寧州和青州交界，有河直通玉帶江，建成舟楫後，便可以直駛江岸了。
周義等一行人沿岸而行，找到了造船的工地，周圍堆滿了樹幹木材，數不清的工匠和民工正在忙碌地動工，還有手提鞭子的軍士，凶霸霸地在旁督促監工，只是工地的防衛鬆散，要是有人存心破壞，當能得逞。
看了半天，周義才率眾離開，抵達州府後，可沒有進去，卻往玉帶江的江邊察看。
沒料還沒有靠近江岸，周義等便給官兵攔住了，原來江岸戒嚴，周義逼得表露身份，才知道寧王周禮正在操練兵馬。
「老二，你怎麼來了？」周禮趨前見面道。
「沒什麼，出來散散心吧。」周義也不急著傳旨，點頭道。
「陳閣老的小女兒姿色平平，死不足惜，世上的美女多的是，還怕沒有老婆嗎？」周禮格格笑道。
「事過情遷，我也沒有多想了。」周義歎氣道。
「拿到刺客沒有？」周禮壓下聲音問道，簡單的一句話，便使周義知道這個三弟洞悉內情。
「我也不知道，辦事喪事後，我便離京了。」周義直言道，暗念周禮的消息如此靈通，在京裡當有耳目。
「你等一下，我帶你去一個好地方散散心。」周禮神秘地說。
「什麼地方？」周義心裡一動，裝傻道，可真渴望他會帶自己前往百花樓。
百花樓就像周義暗設的秘宮，是周禮尋樂的地方，不同的秘宮是周義的大秘密，周禮卻沒有那麼謹慎了。
周禮指示副將繼續操練後，便脫下甲冑，與周義策馬離去了。
「老三，怎麼江畔劍拔弩張的？你要伐宋嗎？」周義故意問道。
「父皇還沒有旨意，怎能胡來。」周禮搖頭道：「只是近日對岸有些不識死活的兵將在江裡捕魚，我才要展示軍威，叫他們知道厲害吧。」
「為什麼不能捕魚？」周義不解道。
「宋元索上表稱臣時，我曾諭示玉帶江是我們的，他們當然不能在江裡捕魚了。」周禮理所當然道。
「他答應了嗎？」周義歎氣道，暗念己軍還沒有渡江，如此條件，分明是恃勢凌人。
「豈容他不答應。」周禮冷哼道：「開頭他們還知節制，最近卻好像忘記了。」
「宋元索可有異動麼？」周義問道。
「這個孬種就像縮頭烏龜，大氣也不敢哼一口，你儘管看著，經過今天的演練，不用多久，他便會派人過江請罪，給我送禮了。」周禮趾高氣揚道。
「不會有詐吧？」周義皺眉道。
「他那有這樣的膽子，我也暗裡派人過江打探，發覺駐兵不多，也沒有備戰，而且今年大旱，看來收成不好，要不是父皇遲遲沒有答應南征，此刻該是難得的機會。」周禮冷哼道。
「我們的戰船不夠，恐怕有心無力。」周義搖頭道。
「我已經全力趕建了。」周禮充滿信心道：「其實我們的戰船也是不少，只要讓我領兵渡江，更能奪取敵船為我所用，還怕沒有戰船嗎。」
「這樣不是冒險了一點嗎？」周義不以為然道。
×××××××××××××
行行重行行，周禮領著周義來到城裡一幢精緻的小樓，著門外的侍衛與周義的親衛另覓居停，才登門而進。
「王爺來了！」門裡是花團錦簇的花園，沒有人，卻有一把清脆暸亮的聲音尖叫，說話的原來是一頭鸚鵡。
「你住在這裡嗎？」周義左右張望道。
「不，這是我的別苑。」周禮親熱地說：「難得你大駕光臨，我們兄弟可要好好地聚一下。」「慢著，先找一個清靜的地方，有密旨。」周義正色道，暗裡奇怪周禮怎地如此友善，看來必有祈求。
「密旨？」周禮愕然道：「那邊有一個亭子，沒有人會亂闖的。」在亭子裡，周義先是出示英帝的信物，讓周禮檢驗清楚後，才道出旨意。
「父皇是多慮了，宋元索不過是跳樑小丑，何用如此緊張。」周禮接旨後，嘀咕道。
「多算勝少算，而且動員南征，還需要時間準備，不能說打便打，父皇也有道理的。」周義誠懇地說，卻沒有道出獸戲團和紅蓮教都是南朝派來的奸細。
「我早巳準備了許久，還要準備什麼？」周禮抗聲道。
「可要我回京後，代你稟上父皇嗎？」周義問道。
「不用勞煩你了，我自己上表便是。」周禮擺一擺手，起身道：「喝酒去吧。」
樓裡的佈置果然極盡奢華，周義見多識廣，也處之泰然，發現堂上設下盛筵，知道當是周禮暗裡作出安排，亦不以為意，但是看見那些恭候在旁的侍女時，卻是眼前一亮。
這些侍女年青貌美，燕瘦環肥，雖然是一身青衣打扮，可是衣服全是綾羅綢緞，尤有甚者，只有上衣，卻沒穿褲子，兩條白雪雪的粉腿光裸衣外，使人眼花瞟亂，目不暇給。
「老三，這是自己的地方嗎？」周義問道。
「是呀，叫做百花樓，是我用來尋樂的地方。」周禮答道。
「百花樓？是不是共有一百個……女孩子？」周義好奇地問。
「暫時還沒有，不過我會努力訪尋漂亮的女孩子，總有一天會湊夠一百個的。」周禮大笑道。
「你有妻有妾了，還要這麼多女孩子幹麼？」周義皺眉道。
「妻妾哪裡及得上她們這樣知情識趣。」周禮笑道：「還有，我總不能把妻妾送人吧。」
「送人？」周義沉吟道，暗念用來送人該更勝讓手下進入秘宮尋樂，無奈自己的女孩子全不是自願的，要是送人，難免會洩露秘密。
「老二，待會你看上那一個，儘管開口便是，不用和我客氣的。」周禮大方地說。
「我還沒有娶妻，怎能納妾？」周義又是那一句，假惺惺道。
「誰要你納妾？」周禮哂道：「你喜歡的便當是丫頭，不喜歡的便當作婊子，怎樣也勝過逛窯子的。」
「看著辦吧。」周義苦笑道。
「這幾個全是宋元索送來的南方美女，她們善解人意，床上功夫也是不俗，不妨挑兩個侍候你吧。」周禮介紹道。
「宋元索送來的？」周義皺眉道。
「沒問題的，她們縱是宋元索派來的奸細，也不能把消息送回去，要是擔心她們不要命冒死行剌，大可以縛起來干的。」周禮大笑道。
「那麼我也不客氣丫。」周義點點頭，心念一動道：「老二，你還是檢點一點才好。」
「檢點什麼？」周禮愕然道。
「其實我在京裡，也聽過你的百花樓了，你可知道……」周義欲言又止道。
「他們說些什麼？」周禮追問道。
「有人……有人說你好色如命，荒淫無道……」周義歎氣道。
「我們兄弟，除了你，那一個不是好色如命的。」周禮哂道。
「誰不喜歡女人？可是我們身為皇子，總不能任意妄為的，要是讓父皇母后知道了，可真不妙。」周義勸諫道。
「他們已經知道了，前些時，母后來信罵了我一頓，罵也罵了，還能怎樣？」周禮不以為意道。
「話不是這麼說的。」周義正色道：「京裡小人當道，不知多少風言風語，我們人在外頭，常常欲辯無從的。」
「你道我不知道嗎？」周禮悻聲道：「老大在京裡悶得發慌，便作賤在外辦事的兄弟，如果異日他能登上大寶，我們還有活路嗎？」
「不至於此吧？」周義長歎道。
「不至於此？老二，你是老實人，哪裡知道他的陰損手段！」周禮冷哼道：「京師有一個名妓綺紅，你認得嗎？」
「綺紅？」周義心裡一震，睜著眼睛說瞎話道：「不，我不認識。」
「這個綺紅除了漂亮，更精擅床上功夫，恩客全是達官貴人，老大不知用了什麼手段，逼她搜集京師官員大戶的陰私，威脅他們賣身投靠，圖謀不軌，父皇雖然接到密告，但是還沒有展開偵察，已經給他接到風聲，立即殺人滅口，最後唯有不了了之。」周禮氣憤地說。
「怎麼我沒有聽過此事的？」周義訝然道，旋念太子當然不會讓綺紅知道失風，沒有殺人滅口，是相信綺紅為了女兒的性命，不敢胡言亂語，才把她嫁與左清泉為妾，離開京師後，便不虞英帝找到證據，暗念要綺紅真心給自己辦事，看來不能不把她的女兒帶離恰香院了。
「事關太子，又無憑無據，父皇怎會容人亂說，告密之人後來亦因而獲罪，遠戍邊疆，自然沒有人會多話了。」周禮悻悻然說。
「太子會不會是遭人誣陷？」周義假惺惺道。
「當然不是。」周禮咬一咬牙道：「老實告訴你，告密的是我手下一個將官，老大逼他監視我的動靜，他雖然左右為難，最後還是剖白真相，是我要他向父皇告密的。」
「原來如此。」周義恍然大悟道。
「不僅是我，老大一定還有派出其他人的，我看你回去後，可要留意一下手下有沒有他的暗探。」周禮正色道。
「只要我問心無愧，便不怕他的監視了。」周義沉聲道。
「老二，就算你不怕，誰知我們這個大哥心裡想什麼？要是他當了皇帝，也不知他會怎樣作賤我們了。」周禮臉色鐵青說。
「他是君，我是臣，君臣之道，古有明訓，我們能幹什麼？」周義長歎道。
「老二，只有你這樣的胸襟，才配繼承皇位的。」周禮敬佩似的說。
「我嗎……」周義暗道這個弟弟野心不少，也從不服人，口裡如此說話，心裡未必是這樣想的，可要小心說話，以免授以口實，趕忙擺手道：「千萬不要胡說，我何德何能，豈敢覬覦神器！」
「你要是有心，我一定會全力支持你的。」周禮試探地說。
「老三，你道那個位子好坐嗎？而且此事父皇自有主意，不能強求，是你的便是你的，不是你的，要爭也沒有用。」周義大搖其頭道。
「難道你願意任人作賤麼？」周禮急叫道。
「要是天命如此，我唯有鞠躬盡瘁，死而後已。」周義長歎一聲，壓下表明心跡的衝動道。
「怪不得人人說你是當代賢王了！」周禮讚歎一聲，道：「誰當皇帝事小，只要不是老大，我們才有好日子過的。」
「父皇自有主意，我們為臣的豈能置喙。」周義搖頭道：「別說這些了，喝酒吧。」
「對，今朝有酒今朝醉，明日愁來明日當！」周禮舒了一口氣道。
至此，周義已經明白周禮的用心了，看來他是有心逐鹿中原，才出言試探，要是自己表露野心，說不定他會口裡贊同，卻暗抽後腿，或是聳恿自己與太子爭鬥，作那得利漁人。
×××××××××××××
以後幾天，周禮熱情款待，期間多番試探，周義早有成見，裝作對帝位全無野心，也同時暗示會以國事為重，無意介入奪位之爭，使周禮戒心大減，以為他只想當一代賢臣，不會與自己為敵。
周義在百花樓胡溷了幾天，穩住了周禮後，便動身離開寧州。
周禮目送周義與侍衛等踏上進京的道路，以為他回京覆命，遂撥轉馬頭，返回州府，做他的春秋大夢，沒料周義等走了一段路，便改變方向，朝汗邊而去。
原來周義在寧州時，表面是在百花樓裡醉生夢死，其實暗裡命湯卯兔等四出打探消息，後來還決定冒險渡江，暗訪南方的狀況。
自從宋元索上表稱臣後，兩岸的商旅開始往來，所以雖說冒險，周義等裝成辦貨的商人，亦能順利過江。
周義本來打算隨著同行商旅，前往靠近江邊的平城打探的，那裡商旅雲集，甚是興旺，該不會空手而歸的。
他們登岸的地方在一個名叫蟠龍山的山後，山前是通往平城的官道，然而山後全是懸崖峭壁，無路可通，商旅只能從山下的小路，繞往前邊的官道。
眾人才走了一會，卻碰上一些旅人從前邊退回來，探問之下，才知道有許多宋兵在官道那邊進入蟠龍山，還留下一些人馬駐守宮道，有人恐防出事，不敢再往平城，於是退了回來，亦有人躲在前路，靜觀其變。
與周義等一起的商旅聞訊，議論紛紛，瞬即分作兩起，有人決定繼續前往，亦有人退返寧州。
周義聞得有人提到宋兵入山，當是追捕前朝餘孽，自然大感興趣，問明方向後，便胡亂找了個藉口，與湯卯兔等離隊，往山後的峭壁走去，施展輕功入山。
峭壁上邊原來只是半山，周圍怪石嶙峋，還有許多參天古木，可供躲藏的地方很多。
周義命人分頭登上樹頂觀察，不用多少功夫，便發現那些宋兵登山的路徑，悄悄迎了上去，藏身樹上，暗裡監視。
登山的宋兵只有五、六百人，他們人人徒步，雖然手執兵器，卻是遊山玩水似的，神情輕鬆，看來敵人不會太多。
那些宋兵經過周義等藏身的樹下了，看見樹下的行列時，周義不禁瞳孔放大，暗叫奇怪。
在一個看來是領隊的將官身後，兩個軍士扛著一根扁擔，扁擔上邊卻掛著一個差不多赤裸的女郎。
那個女郎相貌娟好，看來只有十六、七歲，身上光溜溜的，只有皂布纏腰，青春煥發的身體嬌小靈瓏，好像還沒有完全發育，四肢反縛身後，扁擔穿過緊縛的手腳，給人扛著行走。
周義本來以為來遲了，這個女的便是什麼前朝餘孽，旋即發覺不對，原因是少女身上印著幾道瘀黑的鞭印，不像新傷，而且她要是正主，宋兵該已回師，不會繼續上山了。
再看清楚，那個女的容顏憔悴，珠淚盈眸，看來吃了不少苦頭，該曾遭人嚴刑拷問。
就在這時，領頭的將官下令隊伍停下來，寒聲道：「大家歇一下，把她放下來。」