回到商館已經是深夜了，程宗揚與西門慶觥籌交錯，談笑風生，將兩罈美酒喝了個罄盡，最後才盡歡而散。
西門慶確實有幾分道行，觀女之術細緻入微，給程宗揚好好的上了一課。程宗揚酒意半醺，一路回來想到今晚居然是和西門慶同席共飲，真不知是夢是醒，是真是幻。
遠遠看到後院，程宗揚耳膜立刻一陣打鼓。武二郎剛演過血濺鴛鴦樓一出大戲，不知道是否還有閒情高臥柴房，鼾聲如雷。傳說中，這位武英雄是個一根直腸子到底的好漢，說他胸懷坦蕩也好，沒心沒肺也成，屬於那種張嘴就能看到屁眼兒的直性人。
只不過今晚與西門慶一席宴飲，全然推翻程宗揚的認識，不但這天下第一淫人並非下流不堪的淫徒，連潘金蓮那天下第一淫婦也與他所知道的完全不同。至於武二郎究竟還是不是那個爽直豪氣的武松，程宗揚這時也拿不準了。
但蘇妲己也說過武二郎最重信諾，只要答應的事就不會反悔。自己肚子裡的冰蠱一時也解不掉，不如先往南荒碰碰運氣。如果真找不到霓龍絲，就找機會跟他一道逃跑好了。有這個膀大腰圓的保鏢在旁，至少能保住性命吧。
打定主意，程宗揚推開房門，長笑道：「武兄一場好睡啊！」
卡，程宗揚下巴險些掉在地上。
柴房鼾聲全無，靜悄悄空無一人。
程宗揚呆若木雞地看著空蕩蕩的柴房，酒意立即醒了一半，接著怒火中燒。什麼狗屁英雄！一言九鼎的好漢！竟然不聲不響地自己溜了！
程宗揚正在發狠，月色忽然一暗，一個龐大的身影掠過牆頭，大鳥般落在院中，沒有發出絲毫響聲。
程宗揚一腔怒火頓時化為烏有，喜出望外地叫道：「武二爺！」
月色下，武二郎脖頸中斑斕的虎斑愈發猙獰，雙目猶如虎睛，散發出碧幽幽的藍光，身上衣裳還沾著斑斑血跡。「程兄。」
武二郎矜持地拱了拱手，沉聲道：「蒙程兄相助，為武二解去鐐銬。此間事情已了，武二特來相謝。」
程宗揚笑道：「區區小事，何勞相謝。武……」
武二郎濃眉一揚，雙手抱拳道：「青山不改，綠水長流！今日一別，咱們後會有期！」
說著騰身而起，躍上牆頭。「你說什麼？」
程宗揚跳了起來。他見武二郎回來，以為他剛辦完事，現在守信回來為自己效力，沒想到這廝兩句場面話一說，拍拍屁股就要走人。
程宗揚氣急敗壞地叫道：「武二郎！你說話還算不算數！」
武二郎從牆頭上扭過頭來，「二爺說過什麼？」
「我們說好的！每月十個金銖，你跟我走一趟南荒！」
「十個金銖？」
武二郎一哂，滿臉不屑地說道：「你把二爺看得也太賤了。再說了，二爺什麼時候答應過你？」
程宗揚一呆。當時武二郎只是抖了抖手上的鐐銬，讓自己給他打開，自己以為他是答應了，但實際上這廝根本就沒提去南荒的事。
武二郎傲然道：「想起來了吧。二爺說話算話不假，但你要把二爺沒說過的話硬栽到二爺頭上，二爺可沒那麼好的脾性和你磨牙。二爺過來謝你一聲，已經給足你面子，再想得寸進尺，小心二爺跟你發飆！」
程宗揚這才想起來，水滸那幫好漢，說白了其實是群土匪。裡面的英雄固然豪氣干雲，義氣深重，耍起無賴時也相當在行。魯智深讓鎮關西切肉，連寸金軟骨都要細細剁成臊子，不帶半點肉星在上面。武松更不用說了，十字坡調戲孫二娘，快活林借酒鬧事，醉打蔣門神，雖然不欺負良善，但也不是什麼好鳥，一個個都是壞小子出身，是自己太蠢，把臭流氓當成英雄好漢。武二郎見他無話可說，嘿嘿一樂，拱手道：「告辭了！」
程宗揚黑著臉坐在柴房裡，武二郎這一走，就自己挑的那些奴隸，去南荒跟送死沒有什麼區別。早知道挑些身強力壯的，就是戈龍那種也好。
程宗揚對南荒一無所知，但這裡的人說起南荒，都如談虎色變，讓自己也犯起了嘀咕。程宗揚對野外的知識僅限於乘車郊遊，南荒是什麼模樣，他連想像也想像不出來。
如果有輛越野車……
那個該死的武二郎！想到武二那副無賴嘴臉，程宗楊又是一陣惱火。
「上當了吧。」
凝羽不知何時從黑暗的陰影中走出。
程宗揚沒好氣地說道：「侍衛長找小的有什麼事？」
凝羽盯了他半晌，「你和西門慶說了些什麼？」
「我該告訴你嗎？」
凝羽盯著程宗揚的眼睛，彷彿要看入他內心，過了會兒慢慢道：「西門慶不是你看上去那麼簡單。這個人……其實武功深不可測。」
西門慶身兼武功程宗揚並不意外，但能讓凝羽說武功深不可測，著實出乎他的意料。在程宗揚印象裡，西門慶應該是繡花枕頭，中看不中用的傢伙，養幾個打手仗勢欺人還行，說他本身就實力不凡，更像是笑話，自己也是因為這麼認為，今晚才敢屢屢出言嘲弄，一讓西門慶下不了台的。
「他跟武二郎比，誰更強一些？」
「若不是他有傷在身，武二絕非他的敵手。倒是武大有一拼之力。」
程宗揚愕然以對。這是個什麼世界？武大郎竟然比武二還強，西門慶是深不可測的高手，凝羽露出一絲諷刺的笑容，「聽說醉月樓的紅牌都在你手下輸得心服口服，果然好手段。」
這個世界的人有幾個知道Ｇ點？程宗揚也不怕有人拆穿，笑道：「侍衛長想試試嗎？」
凝羽臉色一冷，接著又微微生出紅暈。
程宗揚正詫異間，凝羽忽然往後一退，隱起身形。
門簾「呼」的捲起，武二郎一彎腰，魁偉的身體帶著一股濃烈的血腥氣，擠進柴房。他雙手一圈，抱住手臂，大刺刺道：「喂，你是不是要去南荒？」
程宗揚沒想到武二郎會去而復返。但被這傢伙擺過一道，程宗揚小心多了。仔細打量下，只見武二郎神態依然威猛無儔，只是衣上又多了幾灘血跡，肩頭衣衫破碎，露出一個血肉模糊的傷口，顯然剛跟人交過手。
一瞬間，程宗揚想起西門慶在酒宴上的話：武二殺了不該殺的人，如果今晚沒有離開五原城，只怕一輩子都走不了了。
程宗揚心裡頓時篤定下來，笑著慢悠悠道：「是啊。」
「好！二爺就帶你走一遭，每個且不說多的，給二爺拿一千銀銖！」
這價格足夠買下阿姬曼了。你既然獅子大開口，我也不客氣。
「我們以前說好是十個金銖，二百枚銀銖吧。」
武二郎冷哼一聲，「少看扁了二爺！想當年二爺都是拿大秤分金，十個金銖你也說得出口！」
「確實是說不出口。那就……這個數？」
程宗揚猶豫著伸出兩根手指。
「二十枚金銖？我呸！」
武二郎轉身就走。
程宗揚心裡默數三下，武二郎果然旋風般轉回來，「二十就二十！二爺今天給你個面子！」
程宗揚訝道：「我說了是二十枚金銖嗎？」
武二郎頓時氣結，忍氣道：「你說是多少？」
程宗揚堅定地伸出兩根手指，「兩枚銀銖！」
武二郎虎目惡狠狠盯著他，忽然叫道：「裡面的！給二爺滾出來！小心我一掌拍死這個混帳小子！」
凝羽握著刀柄立在程宗揚身後，淡淡道：「二爺若是不願去，就不用去了，白湖商館難道還請不來人嗎？」
武二郎提著「西門慶」的人頭祭奠了哥哥，想著不和那小子交代一聲，直接走人，未免太不仗義。武二爺光明磊落的漢子，當然要把話說清楚，於是便回來找程宗揚。誰知他在鴛鴦閣殺人行兇，已經驚動了五原。城內大批護衛都被調動起來，處處設防，武二郎雖然身手高明，也敵不過滿城護衛。衝突中他傷了幾名好手，自己也負了傷。眼看天色將亮，一旦露出行蹤，眾人圍攻下，只怕討不了好去。
武二郎前思後想，乾脆還是躲進白湖商館，頂多跟那小子走一趟南荒，也好過在這裡送命。他屈尊回來，想著姓程的小子肯定感激涕零，不料他趁機壓價。兩個銀銖，還不如碼頭扛包的漢子，氣得武二郎幾乎咬碎鋼牙。
程宗揚對他鐵青的臉色視若無睹，「兩枚銀銖，月底給錢，每月扣一半，等從南荒回來，再行補齊。」
說著他把敬稱也省掉了，直接道：「武二，你看怎麼樣？」
武二郎猛虎般的胸膛起伏片刻，然後像鬥敗的公雞一樣垂下頭來。形勢比人強，他若不答應，出了大門未必能再活著回來。
「那好，一言為定。」
程宗揚笑逐顏開，「那就這樣說定了。天不早了，二郎早些歇息吧。」
武二郎悻悻然離開，凝羽不易察覺地鬆了口氣，放開手中的刀柄。
「兩個銀銖已經夠低了，你還要扣去一個。不怕他真的翻臉嗎？」
程宗揚認真道：「像這種求職者，你要研究他們的心理，願意每月拿兩個銀銖的，根本不在乎再少拿一個。武二擺我一道，如果不是他運氣太壞，我就吃了大虧。現在讓他替我白幹三個月，大家也算扯平了。」
凝羽思索著他話裡的意思，忽然聽到程宗揚問：「哎，你找我什麼事？」
凝羽霍然轉身，彎刀閃電般揮出，架在一人頸中。
今晚這柴房跟趕集一樣，人來了一茬又一茬。不曉得什麼時候又來了個人，武功不俗，加上剛才在沉思，凝羽居然沒第一時間察覺。這次來的倒是個生面孔。那人約三、四十歲年紀，眉目疏朗，面如冠玉，頜下留著三綹長鬚，頭上戴著一頂嵌玉的道冠，身上穿件寬大的黑色道袍，看上去氣度凝然。凝羽的月牙彎刀架在頸中，那人只略一錯愕，便從容下來。
這身衣服看起來很眼熟……
程宗揚猛然想了起來，「你是太乙真宗的！」
那人含笑施禮，徐徐道：「太乙真宗門下趙行楷，見過兩位。」
那人態度雖然謙恭有度，但他一開口，程宗揚背後汗毛立刻豎了起來。這人的聲音與他昨晚聽到的一般無二，正是深夜突然行兇，暗算同門的那個「趙師兄」「原來是太乙真宗的故交。」
程宗揚強笑道：「不知道趙師兄是哪位教御門下？」
趙行楷道：「藺師采泉，向尊駕問好。當日一別，藺師一直心有怏怏，後來聽聞噩耗，更是夜不能寐，特命我等在隘口守候。皇天不負苦心人，我等尋覓多時，今日恰有弟子見到程兄。貧道不惴冒昧，星夜趕來拜會，未及通報，還望兩位見諒。」
凝羽聽說是太乙真宗，不禁對程宗揚的身份多了一重懷疑。那趙行楷的神情像是有話要說，凝羽不屑在旁偷聽，收起彎刀，轉身欲走，背後卻被人悄悄拉了一把。
凝羽疑惑地停下腳步，只聽程宗揚道：「有勞藺教御掛懷。不知道趙師兄找我有什麼事？」
趙行楷看了看凝羽，低低咳了一聲。
知道面前這個道貌岸然的傢伙一翻臉就暗算了自己的同門，程宗揚說什麼也不敢跟他獨處，只裝作沒看懂他的眼色。
藺采泉吩咐的事情實在太過要緊，趙行楷只好低聲道：「當日程兄歸來，掌教是否有口諭或者手諭付於程兄？」
程宗揚想了一會兒，「沒有。」
趙行楷踏前一步，一直意態從容的臉上，露出幾分掩飾不住的焦灼，「掌教有沒有指定某人掌管龍池？」
原來是為了掌教的人選。他們這些太乙真宗門人自相殘殺，多半就是為了誰來當這個掌教。想通這一點，程宗揚第一個念頭就是撇清自己，免得捲到這灘渾水裡，到時連死都不知道怎麼死的。
程宗揚笑道：「趙師兄覺得師帥會跟我說這些嗎？」
趙行楷看了他片刻，眉毛漸漸鬆開，從容笑道：「藺師曾有言道，程兄資質不凡，一入我教必是人中龍鳳。今日一見，果然名不虛傳。」
「藺教御過獎了。請趙師兄替在下多多謝過藺教御的美意。」
見他不露半點口風，趙行楷也不多說，便笑道：「程兄若有閒暇，還請往龍池一遊。打擾程兄了，小道告辭。」
等趙行楷走遠，程宗揚暗暗透了口氣。這道人越是恭敬客氣，他越是如芒刺在背。有那個「徐師兄」的例子在先，誰知道他會不會笑語晏晏時突然出手，要了自己的小命。
凝羽奇怪地看著他，「你和太乙真宗還有牽連？王哲死的時候，你竟然和他在一起？」
這會兒想瞞也瞞不過去，程宗揚只好點了點頭。「那你怎麼會落到這裡？」
要我怎麼說？被女人甩了？還掏光了我所有的錢？而且我是新來的，對這個世界還不是很熟？
凝羽不見程宗揚回答，只說了一句「別讓夫人知道你和王哲的關係。」
然後悄臉又恢復了冷漠的神情。
花牆上，滿架薔薇開得正艷，繽紛的花瓣由白到黃，由粉到紫，色繁姿妍。滿牆奼紫嫣紅開遍，風起時群花展舞，猶如一片絢爛的花浪。
蘇妲己披著一件長長的絲袍，慵懶地倚在錦榻上，那張瓜子臉在薔薇映襯下嬌媚無比。
蘇妲己懶懶地說道：「聽說你和西門大官人一見如故，昨晚在樓裡飲酒作樂，聊得好不開心呢。」
程宗揚隨手奉上一頂高帽，「西門大官人對醉月樓讚不絕口，這都是夫人經營有方。」
「怎能和你相比？」
蘇妲己笑吟吟道：「你昨晚在醉月樓立下好大的名頭。聽說你只用一根手指，就讓人欲仙欲死，連西門大官人都甘拜下風呢。」
「哪裡哪裡。」
「那梅兒腿軟了一夜，一聽到你的名字就面紅耳赤，小臉熱得發燙。蘭兒百計詢問，那丫頭只說你這位貴客手段高明，整個身子都酥了，那感覺竟是生平未有。」
蘇姐己揶揄道：「眼下醉月樓的姑娘們，最盼的就是你這位貴客光臨，好去服侍你，見識一下傳說中的金手指。」
程宗揚沒想到自己會以這種方式在青樓的妓女裡面出名。現在已經可以考慮找塊豆腐一頭撞死了。
「咦？」
蘇妲己張大妙目，「公子竟然臉紅了？」
程宗揚強辯道：「日頭太大，曬的。」
蘇妲己掩口笑道：「你販賣的貨物，不是內衣就是鬼鬼祟祟的南荒巫具，難怪能和西門大官人一見如故。」
程宗揚這才知道，在她眼裡，自己和二十一世紀開情趣店，販賣性用品的怪叔叔差不多。也難怪她會誤解，誰讓自己那麼倒楣，身上就剩下這些東西。
蘇妲己收起笑容，揚聲道：「祁遠。」
一個瘦削漢子走進來，帶著市儈的笑容向蘇妲己打揖施禮。他臉色青黃，乾瘦的手掌骨節凸出，正是在奴隸市場販奴的那個祁老四。
看到程宗揚，祁遠眼中露出一絲訝色，顯然認出來就是這個年輕的奴僕一擲重金，買下了阿姬曼。
程宗揚朝他眨眨眼，露出一個大有深意的笑容。祁遠心頭猶疑不定，弄不明白這究竟是怎麼回事。他一個僕人只能聽命行事，可東家為什麼要自己買自己的舞姬？
「黑魔海」三個字在心頭一掠而過，祁遠立刻把那些猶疑都拋到腦後，不敢再去揣測夫人的意圖。看到祁遠緊繃的肩膀鬆弛下來，隻字不提阿姬曼，程宗揚知道自己又僥倖過了一關。他略帶慶幸地想，一整天沒有聽到阿姬曼的消息，那個女孩多半已經離開五原了吧。
蘇妲己道：「吩咐你找的人手找好了嗎？」
祁遠應聲道：「一共找了八個，依照夫人的吩咐，都是商館裡精強能幹的好手。其中六個走過南荒，有兩個還走了兩三次。馬車、牲畜也都備好了。糧食只帶了七天的，到競州城的分號再補足。」
「那些奴隸你也見過了嗎？」
祁遠臉色有些發苦，「回夫人的話，小的都已經見過了。」
他猶豫了一下又道：「那些奴隸走路還行，讓他們沿途扛貨，只怕不成。」
程宗揚道：「霓龍絲輕得很，用不了多少力氣。」
「霓龍絲？」
這下輪到祁遠驚訝了。
蘇妲己挽緊絲袍，坐直身體，凜然道：「你也聽到了，這次你們去南荒，就是跟著他去找霓龍絲。事情隱秘，只限於你們幾個知道。你是走過幾次南荒的老人，多餘的話我就不再囑咐了。這次去南荒，那些奴隸由你管理，護衛的事交給凝羽。怎麼走，由他吩咐。」
蘇妲己頓了頓，「如果尋不到霓龍絲，你們就不用回來了。」
祁遠道：「小的明白。」
蘇妲己瞥了程宗揚一眼，微笑道：「我已經讓香蔻兒蓄了些上好的冰塊。等你回來，再讓她調了給你解渴。」
程宗揚像吃了枚黃蓮一樣，笑容發苦，「多謝夫人。」